"Esta iniciativa, que haría más oneroso votar para cualquier ciudadano que no presente una identificación válida en las urnas, es innecesaria y contraproducente para el objetivo de aumentar la participación" hispana en los comicios, dijo Napolitano.

"Queremos que la gente vote", aseveró el jueves la gobernadora de filiación demócrata al firmar el veto del proyecto denominado HB 2345 en el marco de la reunión de la XX Conferencia Anual de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO).

Detractores de la iniciativa de ley, adoptada por la mayoría republicana en ambas cámaras legislativas del Congreso estatal, argumentaron que era discriminatoria y que afectaría de manera adversa la participación en comicios de minorías.

Esto debido a que exigía a votantes presentar entre otras identificaciones válidas para poder votar licencias de conducir, a pesar que muchos latinos e indígenas pobres en Arizona carecen de esos documentos porque no pueden costearlos o comprar automóviles.

Leyes vigentes en el estado nunca exigen a los votantes presentar identificación en las casillas electorales y basta con que sus nombres y firmas aparezcan en el padrón correspondiente para poder participar en los comicios.

Los promotores republicanos de la HB 2345 argumentaron que la medida era necesaria para evitar en el futuro potenciales fraudes electorales por parte de individuos que trataran de suplantar la identidad de electores autorizados.

Empero, de acuerdo con opositores de la iniciativa, incluyendo Napolitano, la implementación de ésta sería un desperdicio de fondos del erario porque nunca se ha demostrado que elecciones en Arizona hayan experimentado ese tipo de problemas.

Asimismo argumentaron que el único efecto real que podría tener la HB 2345 sería desalentar la participación de minorías étnicas en comicios locales sobre todo en áreas rurales donde existe mayor pobreza.

"Los arizonenses que toman tiempo de sus agendas ocupadas para ejercitar sus derechos constitucionales al voto no deben ser demorados para tener acceso a las urnas sólo porque no traían una identificación con ellos", señaló Napolitano.

Añadió que el sistema actual requiere sólo que el nombre del votante aparezca en el registro electoral respectivo "ha servido a Arizona muy bien y en muy pocas instancias, si es que en alguna han existido fraudes", señaló.

La XX Conferencia Anual de NALEO fue inaugurada el jueves en Phoenix y espera contar con la participación de distinguidas personalidades.

Entre los invitados que han confirmado su asistencia al evento se encuentran ocho de los nueves candidatos demócratas que buscan la presidencia estadounidense en 2004, incluyendo los senadores federales John Kerry, Joe Libermann, John Edwards y Robert Graham.

También tienen contemplado participar los diputados Richard Gephardt y Henry Kucinich, junto con ex gobernador de Vermont, Howard Dean y el activista Al Sharpton.

Asimismo está prevista la asistencia del gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, y el ex secretario de Vivienda, Henry Cisneros.

En representación de la administración del presidente George W. Bush participarán en el encuentro, Al González, jefe de Asesores Legales de la Casa Blanca; Arturo Aguirre, director de la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración, y Rosario Marín, tesorera de Estados Unidos.