PUERTO PRÍNCIPE, Haití, jul. 17, 2003.- Un incendio consumió dos manzanas de almacenes el jueves en la capital haitiana, destruyendo grandes áreas de construcciones y las mercancías de los vendedores callejeros.

Por lo menos 100 comerciantes perdieron desde alimentos hasta madera en el incendio, aunque no hay informes de heridos. La causa de fuego es desconocida y la policía investiga.

Funcionarios dijeron que el incendio empezó en la madrugada y que en cuestión de horas los bomberos lo controlaron.

"Perdí todo", dijo Julio Joseph, de 32 años y padre de cinco hijos, que almacenaba unas 370 hojas de madera terciada en uno de los almacenes. Cada una costaba alrededor de 22 dólares.

Otros perdieron alimentos como arroz y frijoles que guardaban en los almacenes para venderlos por las mañanas. "Los pobres serán aún más pobres", dijo Yolene Surena, trabajadora de emergencia del Gobierno.

Surena dijo que el Gobierno ayudaría a las víctimas, pero no dio detalles.

El primer ministro, Yvon Neptune, sugirió que el incendio pudo ser provocado y producto de motivos políticos. "En vez de palabras de paz, ciertos intereses, ciertas personas están pronunciando palabras de desastre y muerte".

Políticos opositores han demandado la renuncia del presidente, Jean-Bertrand Aristide, señalando que el país se hunde más en la pobreza que los partidarios del Presidente atacan con impunidad.

Los líderes de oposición han negado las acusaciones gubernamentales de que apoyan recientes ataques de sabotaje para desestabilizar al Gobierno.

La nación caribeña está entre las más pobres del mundo y este año ocupó el número 150 sitio en la lista de Desarrollo Humano de la Organización de Naciones Unidas (ONU), que incluye 175 países. La mayoría de los haitianos vive con menos de un dólar al día.

La mayoría de los comerciantes no puede adquirir un seguro y muchos se ven obligados a solicitar préstamos para comprar su mercancía.