BOMBAY, India, ago. 27, 2003.- Por lo menos 39 personas murieron y más de 124 resultaron heridas este miércoles en un movimiento de multitud en el festival hindú de Kumbh Mela en el oeste de India, según nuevo balance comunicado a la AFP de fuente médica.
Según las autoridades se produjo un movimiento colectivo de pánico durante el gran peregrinaje a la ciudad de Nashik, a unos 300 km de Bombay, en el que los fieles se precipitaron por una calle muy estrecha para orar en la orilla de un río y proceder a baños rituales cuando se encontraron bloqueados por una barrera.
"La policía no pudo controlar la muchedumbre que destruyó la barrera" declaró a la televisión el diputado Uttam Rao Dhikle.
La presión de una muchedumbre sobre la barricada desencadenó la estampida durante elfestival.
Chhagan Bhujbal, número dos del gobierno regional de Maharashtra, declaró a los periodistas que algunas víctimas habían perecido ahogadas en el río Godavari.
Las ambulancias llegaron rápidamente al área mientras los socorristas instaban a la multitud a abrir paso para que los heridos pudieran ser trasladados a hospitales. Autos particulares y de la policía fueron usados también para transportar a los heridos.
"Había unas 50 mil personas tras una barricada, que cedió y se derrumbó", dijo Bhujbal. "La gente que estaba atrás empezó a caminar, empujando, y así ocurrió la estampida", dijo Bhujbal.
Los sobrevivientes estaban conmocionados. Algunos narraron cómo al caer la barricada cundió el pánico entre los peregrinos, que se caían en medio del griterío.
"La mujeres ancianas imploraban 'Sáquenme de aquí, ayúdenme!", dijo Lalji Mistry, un peregrino de 35 años. "La gente, incluso las mujeres, empujaba. Y muchos empezaron a caer" agregó.
Tras la estampida, decenas de miles de peregrinos continuaron participando en el festival, que se realiza en un área de aproximadamente 100 kilómetros cuadrados en Panchwati, en el suburbio de Nashik, en el norte.
"Muchos no saben lo que ha ocurrido. Todavía están participando en las ceremonias de adoración", dijo Mistry.
Cientos de familiares se reunieron fuera del Hospital Civil de Nasik buscando información sobre los desaparecidos.
Cerca de 60 millones de personas asisten al festival que se inicia el 30 de julio y concluye el 1 de septiembre.
Este miércoles entre 1.5 millones y 1.6 millones de personas asistieron al festival.
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