CANBERRA, Australia, oct. 23, 2003.- El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, afirmó que se están haciendo "grandes progresos" en la guerra contra el terrorismo, pese a la opinión expresada por su secretario de Defensa, Donald Rumsfeld que cuestionó sus avances.

Sin mencionar a Rumsfeld, Bush declaró a la prensa que "en lo que estoy de acuerdo es en que la guerra contra el terrorismo va a ser un trabajo duro y que va a llevar algún tiempo", pero añadió: "estamos haciendo grandes progresos y desmantelando a Al Qaeda".

“No he visto los comentarios del secretario (de Defensa), pero me han dicho que lo que dijo es que necesitamos asegurarnos de que nuestros servicios de espionaje militar se centran en la guerra contra el terrorismo (...) y eso es lo que estamos haciendo", dijo.

Los terroristas son difíciles de encontrar, argumentó el presidente, porque "se esconden en montañas, cuevas y también en las sociedades libres, por lo que lleva un tiempo encontrarlos".

"Es por esta razón que (el primer ministro australiano) John Howard y yo hemos hablado mucho sobre compartir la información de los servicios de espionaje para encontrar a esa gente antes de que puedan matar otra vez", manifestó el mandatario estadounidense.

Las declaraciones de Bush, en la última escala de la gira que le ha llevado a cinco naciones asiáticas y Australia, se produjeron en respuesta a la publicación de un informe de Rumsfeld en el que el jefe del Pentágono expresa sus dudas sobre la lucha antiterrorista.

En el informe, el secretario de Defensa cuestiona los avances en la guerra contra el terrorismo y vaticina una "tarea larga y engorrosa" en los frentes abiertos de Afganistán e Irak.

En contraste con sus declaraciones públicas, en las cuales se ha mostrado seguro y optimista sobre las campañas militares, Rumsfeld afirma en el memorando enviado a jefes del Pentágono que EU no tiene cómo medir su progreso en la guerra contra el terrorismo.

El texto, publicado ayer por el diario USA Today, señala asimismo que Washington no ha "tomado acciones realmente audaces" para combatir al terrorismo y expresa "dudas significativas" acerca del progreso en la guerra lanzada por Bush hace más de dos años.

Asimismo, Rumsfeld considera que la guerra contra el terrorismo es enormemente costosa: "la proporción de costo y resultados está contra nosotros. Nuestro costo es de miles de millones de dólares y el de los terroristas se mide en millones".

El portavoz del Pentágono, Lawrence DiRita, reaccionó diciendo que la reflexión no se refiere a Irak o Afganistán, ni es una crítica a la guerra contra el terrorismo, sino que busca alentar a los jefes militares a que "vean las metas de largo plazo".

"Al secretario se le ocurrió que podría ser útil tirar un poco de la cuerda y recordarle a todos que ésta es una guerra global contra el terrorismo", dijo la portavoz del Pentágono.

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