PHOENIX, Estados Unidos, nov. 10, 2003.- Estados Unidos anunció este lunes el inicio de la operación "Tormenta de Hielo", que se mantendrá por tiempo indefinido, para combatir redes de traficantes de personas y reducir la violencia relacionada con ese tipo de actividad criminal.

"Hay un aumento sin precedente en la violencia que aplican esas bandas. Estamos comprometidos a ponerle fin", advirtió el secretario adjunto de la Oficina de Inmigración y Aduanas (BICE), Michael García.

Acompañado por el fiscal federal para Arizona, Paul Charlton; el jefe de la Policía de Phoenix, Harold Hurtt, y los legisladores Jeff Flake, John Shadegg, Jonh Hayworth y John Shadegg, García dijo que para efectuar la operación se asignarán 50 agentes adicionales.

En la operación participarán elementos de la BICE y agentes de la Patrulla Fronteriza y de la Oficina de Armas de Fuego, Tabaco y Alcohol.

Dichos agentes federales integrarán, junto con policías del estado y municipales, una fuerza de tarea que coordinará esfuerzos para combatir y desmantelar redes de traficantes de personas, conocidos como "polleros".

"Estos son criminales sin escrúpulos que ven a los seres humanos que trafican como un cargamento y mercancía para hacer dinero", señaló.

Destacó que como lo mostró el tiroteo entre traficantes suscitado la semana pasada en una autopista interestatal de Arizona, que dejó cuatro muertos e igual número de heridos, las redes de traficantes de humanos no tienen respeto por la vida de inocentes.

De acuerdo con investigaciones policiales, el incidente aparentemente ocurrió cuando "polleros" de una banda rival trataron de secuestrar a un grupo de migrantes, que transportaba otra banda, en dos vehículos.

También dio como ejemplo el caso del mexicano Javier Ávila Valdez, quien está incluido en la recién creada lista de traficantes de personas más buscados por el BICE y es acusado de matar a tres personas, entre ellos a un menor de edad.

García señaló que entre 2002 y lo que va de 2003 se reportaron, en el área de Phoenix, 623 incidentes relacionados con secuestros, extorsión y asaltos a casa-habitación, de los cuales 75 % estuvieron relacionados con actividades de traficantes de personas.

Indicó que con el nuevo operativo se permitirá al BICE, dependiente del Departamento de Seguridad Interior, utilizar la experiencia y recursos con los que cuenta tras fusionar a los servicios de Aduanas y de Inmigración en uno sólo.

"Nuestros investigadores en Estados Unidos y otras partes del mundo, incluyendo México, buscarán dar con las fuentes financieras de estos criminales, para darles donde más les duela", y desmantelar así sus operaciones, agregó García.

García destacó la colaboración que autoridades mexicanas brindan para combatir a las bandas de traficantes que operan en ambos países.

Hurtt indicó que la policía de Phoenix dará todo su apoyo a las autoridades federales para combatir a las bandas de traficantes, pero rechazó que miembros de esa corporación policial pretendan desempeñar funciones reservadas a agentes migratorios.

El jefe policial consideró inaceptables los elevados índices de violencia relacionados con el tráfico de personas en Phoenix, y recordó que recientemente los traficantes secuestraron a tres migrantes, por quienes exigieron 50 mil dólares de rescate.

"Cuando rescatamos a esas personas las encontramos amordazadas con cinta adhesiva y con la cara vendada. Habían sido torturados y sufrían serios problemas mentales por el miedo a ser asesinados", destacó.

El fiscal del fuero federal para Arizona, Paul Charlton, dijo en su oportunidad que nunca antes, los traficantes de personas habían recurrido al uso de tanta violencia para perpetrar sus crímenes.

"Hay que llamarlos por su nombre, son unos asesinos desalmados y vamos a ponerle fin a sus crímenes", añadió el fiscal, al advertir que autoridades estadounidenses se encargarán de desmantelar redes de polleros y detener y encarcelar a sus integrantes.

En años recientes, Arizona se convirtió en la principal puerta de ingreso a Estados Unidos para indocumentados y Phoenix en el principal centro de operaciones de traficantes que transportan migrantes a diferentes partes de Estados Unidos.

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