La Cumbre, bajo el lema "La incluso social, motor del desarrollo de la Comunidad Iberoamericana", comenzó a las 17: 50 horas locales, media hora después de la hora prevista, en el salón Gardenia del hotel Los Tajibos de Santa Cruz, 800 kilómetros al sudeste de La Paz.

La reunión, que se abrió con la entonación del himno nacional de Bolivia, comenzó sin la presencia del presidente de Argentina, Néstor Kirchner, cuyo avión se retrasó.

Al acto asisten 21 jefes de Estado y de Gobierno y dos vicepresidentes iberoamericanos (Cuba y Venezuela ), y están invitados los secretarios generales de las Naciones Unidas, Kofi Annan , y de la Organización de Estados Americanos (OEA), César Gaviria.

El anfitrión de la reunión, el presidente de Bolivia, Carlos Mesa, estuvo sentado en el acto en el centro de una larga mesa adornada con orquídeas, entre el Rey Juan Carlos de España (el Rey y el Presidente de Gobierno) y Kofi Annan. El presidente República Dominicana , Hipólito Mejía, anfitrión de la XII Cumbre de 2002 en Playa Bávaro, abrió la reunión con un discurso en el que felicitó a Bolivia y a su pueblo "por el apego constitucional" durante la crisis social y política de octubre pasado, que costó la presidencia a Gonzalo Sánchez de Lozada.

Mejía citó en su intervención algunos de los problemas que, a su juicio, afectan a los países de Iberoamérica, coma pobreza, las desigualdades y las migraciones en busca de mejores perspectivas.

El presidente dominicano hizo votos por la democratización de la región y felicitó al ex presidente de Brasil , Fernando Henrique Cardoso por el informe que ha elaborado con el fin de reformar el sistema de cumbres iberoamericanas.

Tras Mejía, y como gran novedad en las cumbres, habló ante los gobernantes un dirigente indígena boliviano en nombre del Encuentro Social Alternativo, una reunión de organizaciones populares celebrada en Santa Cruz esta semana, que ha reclamado voz para los pueblos aborígenes del continente y el fin de la pobreza.

Carlos Eduardo Medina, médico tradicional de la región de Chiquitania, en el Departamento de Santa Cruz, intervino ante los gobernantes para reclamar los derechos indígenas sobre la tierra, y rechazar el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) por ser un "sistema perverso" y el modelo neoliberal, entre otros asuntos.

Annan, en su intervención, elogió la "vitalidad y diversidad" de la cultura iberoamericana, y "las raíces indígenas, africanas, españolas y portuguesas".