En un mensaje emitido después de una reunión con el canciller israelí Silvan Shalom, los ministros de Relaciones Exteriores de los miembros actuales y próximos de la UE reconocieron que Israel tiene el "derecho de proteger a sus ciudadanos".

Sin embargo, instaron a que los israelíes "realicen un esfuerzo máximo por evitar las bajas civiles". Pidieron que Israel se abstenga de ejecutar a supuestos milicianos y de demoler viviendas, como "medidas punitivas", y exhortaron a que los israelíes dejen de buscar el retiro de Yasser Arafat como líder palestino.

Los cancilleres advirtieron que la situación humanitaria en las zonas palestinas se "deteriora considerablemente... lo que hace la vida cada vez más intolerable para los palestinos, alimenta el extremismo y refuerza el apoyo a los grupos fundamentalistas, en detrimento del respaldo popular al gobierno palestino".

El portavoz de la cancillería israelí Jonathan Peled se negó a emitir comentarios, tras señalar que no leía aún el comunicado.

La UE exigió que Israel detenga la construcción de un muro de seguridad en Cisjordania y el este de Jerusalén. Consideró que esa barrera infringe las leyes internacionales y causaría "mayores tribulaciones humanitarias y económicas".

Los cancilleres dijeron también que la extensión del muro hacia las tierras palestinas haría "imposible de implementar físicamente la solución para delimitar dos estados".

Shalom agregó que la valla era necesaria para proteger a los israelíes contra atentados terroristas.

La UE condenó también los ataques contra Israel.

Los ministros exigieron que la Autoridad Palestina de Arafat "demuestre concretamente su determinación en la lucha contra la violencia extremista" y dé "pasos inmediatos y decisivos" para consolidar todos los servicios palestinos de seguridad bajo el mando del nuevo primer ministro Amed Qorei.

Israel y Estados Unidos han expresado sus preocupaciones en que Arafat retenga el control de las fuerzas de seguridad.

Los funcionarios de la UE han mantenido un contacto abierto con Arafat. Israel ha boicoteado los encuentros con enviados europeos que visitan al líder palestino.

La visita de dos días por parte de Shalom a Bruselas parecía alcanzar pocos progresos en la mejora de las frías relaciones. Sin embargo, Shalom dijo el lunes que Israel reanudará las conversaciones con el enviado de la UE al Medio Oriente, Marc Otte.