Aznar llegó esta mañana a la base militar de Northolg, desde donde se traslado a un céntrico hotel londinense para participar en un seminario sobre los problemas económicos y de crecimiento de la Unión Europea (UE), organizado por el diario The Wall Street Journal.

Ahí defendió la participación de España en la intervención militar en Irak y aseguró que aceptó ir al país musulmán por "convicción" y "respeto a la legalidad internacional".

Indicó que no se arrepiente de haber respaldado la intervención en Irak ni haber mandado tropas a ese país, pero reconoció que existe una gran complejidad en esa empresa que no se ha valorado de manera suficiente para afrontar la postguerra.

Aznar, quien esta tarde se entrevistó con el primer ministro británico Anthony Blair, recordó que España ha estado a lo largo de la historia al frente de los principales conflictos que han cambiado el mundo y que Irak no fue la excepción.

"Existen dos fechas históricas que en los últimos años han cambiado al mundo: 1989-1990, con la caída del muro de Berlín y el 11 de septiembre de 2001 con los atentados en Estados Unidos, que lanzaron la lucha internacional contra el terrorismo", agregó.

El jefe de gobierno español agregó que la tarea en Irak aún no ha terminado, por lo que España, al igual que la coalición, no saldrán de ese país hasta haber cumplido por completo su objetivo de derrotar al terrorismo.

España, añadió, como país que ha sufrido y sigue padeciendo la lacra terrorista tiene la obligación de estar en primera línea en la lucha antiterrorista, según informes de prensa conocidos en esta capital.

"Hace falta que Irak salga bien por el bien de todos... si sale mal el terrorismo aumentará; si sale mal los europeos tememos más que perder que los americanos", apuntó.

Aznar subrayó que los líderes de todos el mundo de hoy y mañana "tienen la obligación de derrotar al terrorismo, pagando el costo que ello supone".

CRECIMIENTO ECONÓMICO

Sobre la participación de España en el liderazgo mundial, el mandatario exaltó el crecimiento económico del país en los últimos años y el aumento de la fuerza laboral, que ha pasado de 12 a 17 millones de plazas de trabajo.

Indicó que el crecimiento económico español es tan sustentable que pronto habrá de preguntarse cuándo estará España entre los países del Grupo de los Ocho (G-8), integrado por las naciones más industrializadas del mundo.

Explicó que la actual estabilidad de España obedece al espectacular cambio social del país, apoyado en la estabilidad, las reformas fiscales y laborales, el crecimiento económico y un menor peso del Estado en el sector público.

Aznar aseguró que su país está en un punto de referencia de política liberalizadora, aunque reconoció a que "aún le falta mucho camino por recorrer".

En Londres el gobernante español tiene previsto examinar con Blair la situación en Irak, tema que el primer ministro británico trató ya esta mañana con el presidente francés Jacques Chirac, de visita también en Reino Unido.

De acuerdo con la agenda oficial de su visita, Aznar y Blair conversarán sobre los recientes atentados suicidas en Estambul, el conflicto palestino-israelí, la cuestión de Gibraltar, entre otros temas de interés común.

Los mandatarios examinarán los trabajos de la Conferencia Intergubernamental, que propondrá el texto de la Constitución Europea en la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno de la UE, con la que Italia cerrará su presidencia semestral del grupo.