"Han regresado sanos y salvos a la libertad", dijo el defensor del pueblo encargado, Volmar Pérez, quien formó parte de la comisión humanitaria. "Se les ve rozagantes, fuertes, vigorosos", agregó.

Los extranjeros fueron entregados por la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) a una comisión humanitaria integrada por delegados de la Defensoría del Pueblo, Naciones Unidas y la Iglesia Católica, quienes se desplazaron en helicóptero para recibir a los rehenes.

"Ellos manifiestan que fueron objeto de un trato cordial, de un trato amable", agregó el Defensor en entrevista radial.

El sacerdote católico Darío Echeverri, quien también es parte de la comisión, afirmó que voceros del ELN dijeron que los otros turistas secuestrados estaban en buena salud.

Estos son cuatro israelíes y un británico que permanecen en poder de los rebeldes desde el 12 de septiembre, cuando fueron secuestrados en Ciudad Pérdida, una joya de la cultura precolombina.

"Confío en las palabras del ELN que dice que los liberarán antes de la Navidad", dijo el religioso. "Están todos muy bien con la ilusión de encontrarse con sus familias", agregó en diálogo con reporteros.

Fotos de los secuestrados fueron distribuidas antes de su liberación. En una de ellas la turista alemana posó para periodistas sonriendo junto a sus captores enmascarados y cargando un fusil.

"No podemos juzgar porque no sabemos si lo hace voluntariamente o lo hace forzada. Ella estaba privada de su libertad", dijo el secretario general de la Defensoría, Darío Mejía.

Afirmó que esta foto en un país tan polarizado es otro peligro. "Creo que lo más prudente sería salir del país", agregó.

La comisión partió el lunes en la mañana desde el aeropuerto de Valledupar, al norte de Colombia, hacia un destino no conocido en la Sierra Nevada, una cadena montañosa de hasta 5 mil metros de altura, que está frente a las playas del Caribe.

Después del medio día los extranjeros llegaron al aeropuerto de Valledupar en el helicóptero con las insignias del Comité Internacional de la Cruz Roja, desde donde se comunicaron con sus familias y siguieron para Bogotá.

El ELN dijo en reciente comunicado que dejaba libre a Weigel y Huegen por decisión unilateral después de que una comisión con delegados de las Naciones Unidas, la Defensoría del Pueblo y la Iglesia Católica inspeccionó comunidades indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta. La visita se hizo el domingo.

La inspección fue exigida por la guerrilla que denunció que los indígenas sufren una "catástrofe humanitaria" por la persecución de grupos paramilitares y las malas condiciones de vida por la poca atención de los organismos del Estado.

Una semana después del secuestro logró escapar un octavo turista, el británico Matthew Scott, quien se lanzó por un abismo y logró llegar hasta una comunidad indígena que le dio comida y lo regresó a Santa Marta, puerto colombiano sobre el Caribe en donde comenzó la excursión turística que terminó en secuestro.

Colombia registra el más alto índice de secuestros en el mundo. El año pasado hubo 3 mil, la mayor parte de ellos atribuidos a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y al ELN, las dos principales guerrillas izquierdistas del país.