Lord Levy, un empresario multimillonario que también es el principal recaudador de fondos para el Partido Laborista de Blair, se reunió con la delegación en la oficina del primer ministro en la calle Downing, dijeron funcionarios.

"Sostuvieron una discusión general sobre la situación en Medio Oriente", dijo un asistente de Blair a condición de permanecer en el anonimato. No dio más detalles.

La delegación --que incluye al hijo del primer ministro Ariel Sharon y al asesor de seguridad de Yasser Arafat-- tenía programado reunirse en una casa cercana a Oxford, en el sur de Inglaterra.

Las conversaciones de dos días se concentrarán en la renovación del diálogo de paz suspendido y la implementación del plan de paz apoyado internacionalmente que prevé la formación de un Estado palestino para el 2005.

Pero el legislador palestino Ziad Abu Zayyad, que participa en las conversaciones, dijo que no espera grandes progresos.

"Hay demasiadas expectativas para esta reunión. Es sólo una de muchas en el pasado, en el presente y en el futuro. Yo no creo que cambiará la situación", dijo a Zayyad a The Associated Press en entrevista telefónica.

"Es una reunión de personas identificadas con los gobiernos pero que no son negociadores oficiales y no aspiran a llegar a ningún acuerdo. Será una posibilidad para que las partes exploren lo que ocurre en el otro lado".

Dijo que cinco palestinos y siete u ocho israelíes participan en las conversaciones.

La Oficina de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña informó que la reunión fue organizada por Amigos Laboristas de Israel, grupo de cabildeo británico miembro del partido en el gobierno, y por el Centro Yitzhak Rabin para Estudios sobre Israel.