WASHINGTON, Estados Unidos, dic. 3, 2003.- El presidente George W. Bush firmó este miércoles un proyecto de ley que según el mandatario evitará "destrucciones súbitas y masivas" como los incendios forestales de California, que redujeron a cenizas miles de viviendas y arrasaron centenares de miles de hectáreas de bosques, pastizales y montes. "Con la Ley para Restaurar los Bosques ayudaremos a evitar incendios catastróficos", dijo Bush al firmar la legislación en el Departamento de Agricultura, acompañado de los bomberos que combatieron incendios forestales en el oeste del país.
"Nos sentimos orgullosos de estar hoy con ellos aquí", dijo el presidente. Agregó que los incendios forestales destruyeron más de cinco millones de hectáreas en los últimos dos años y mataron este año a 22 personas en el sur de California.
El representante republicano Scott McInnis, que patrocinó el proyecto de ley en la Cámara, comparó la medida con el pedido del presidente Theodore Roosevelt para establecer los Bosques Nacionales hace 99 años.
Sin embargo, los detractores denunciaron que la finalidad de la ley es favorecer a la empresas madereras, que obtendrán un mayor acceso a bosques que nunca han sido talados.
"Esta ley no impedirá todos los incendios forestales pero es un paso importante", afirmó el mandatario. Tras lamentar la "política forestal equivocada" de pasados gobiernos, Bush dijo que "mucha gente tuvo buenas intenciones. Salvaron los árboles pero perdieron el bosque. Nosotros queremos salvar el bosque.
"Ayudaremos a salvar vidas y bienes y ayudaremos a proteger los bosques de una destrucción súbita y sin sentido", agregó Bush.
El Senado aprobó el proyecto de ley a viva voz el 21 de noviembre, casi una hora después de hacerlo la Cámara de Representantes por 286 contra 140 votos.
Durante tres años, un atascamiento en el Senado impidió la aprobación de un proyecto de ley sobre prevención de incendios forestales. Empero, 15 incendios de gran magnitud en el sur de California hicieron que la oposición demócrata aceptara un compromiso. Los incendios forestales arrasaron este año más de 500 mil hectáreas, destruyeron 3 mil 640 casas, 33 negocios y mil 141 edificios.
Incluso tras los incendios de California, el 2003 fue un año inferior al promedio en lo referente a la extensión calcinada por los incendios forestales y sin aproximarse ni con mucho a los del 2000 y 2002. En el último año murieron 28 bomberos combatiendo incendios forestales, según la Fundación contra los Incendios Forestales.
