En Kabul, Rumsfeld se entrevistó con el presidente afgano, Hamid Karzai, para tratar la seguridad en el país, muy deteriorada desde el verano pasado, periodo en el que han muerto unas 500 personas en incidentes violentos.

Hoy mismo, un empleado del gobierno resultó muerto y otros 11 heridos en una carretera de la provincia de Farah, en el suroeste del país, al ser atacado el convoy en el que viajaban 60 personas encargadas de realizar el censo electoral en la región.

Además, una granada explotó a unos 250 metros de la Embajada de Estados Unidos en Kabul, aunque no causó víctimas al explotar en medio de la calle, informó a EFE una fuente del Ministerio del Interior.

En una rueda de prensa con Karzai, Rumsfeld prometió el apoyo de los Estados Unidos para el libre desarrollo de las elecciones que deben convocarse en Afganistán para junio del próximo año.

Karzai, por su parte, dijo: "nosotros, junto con la comunidad internacional, somos responsables de suministrar los medios para que el pueblo afgano vote con libertad".

El actual censo, el primero que se hace desde 1979 en Afganistán, tiene como objetivo servir para las elecciones democráticas que han de celebrarse para junio del 2004, tras la puesta en vigor de una nueva Constitución, que debe aprobar una "Loya Yirga" o "Gran Asamblea" de tribus, convocada para la semana próxima en Kabul.

AMENAZA TALIBÁN Los Talibán, por medio de mensajes atribuidos a su máximo líder, el mulá Mohamed Omar, han hecho un llamamiento a boicotear la Loya Yirga y las elecciones, que consideran una "comedia" organizada por Washington y sus aliados.

En la rueda de prensa, el presidente afgano recalcó que "los terroristas talibanes no deben ser capaces de interferir en este proceso", a lo que Rumsfeld respondió que "están ya derrotados y no tienen ninguna oportunidad".

Fuentes militares europeas señalaron a EFE que antes de llegar a Kabul, Rumsfeld inició su vista en la ciudad de Mazar i Sharif, la más importante del norte del país y una de las más afectadas por las guerras que han asolado el país desde hace más de dos décadas.

Allí se entrevistó con los dos principales caudillos del norte afgano, Abdul Rashid Dostum y Ata Mohamed, cuyas fuerzas han causado graves problemas en la región en el último año y todavía están enfrentadas.

Ambos jefes militares son leales al gobierno central de Kabul y han aceptado desarmarse y poner sus fuerzas a disposición del nuevo Ejército Nacional Afgano, pero las organizaciones internacionales de socorro en la zona han afirmado que hay muchas dificultades para que lo hagan.

Sin embargo, Rumsfeld dijo a los periodistas que "ambos líderes han iniciado el proceso de desarme y va muy bien" y añadió: "Estamos contentos de que hayan aceptado empezar y les ayudaremos en lo que podamos a completarlo".

El viaje de Rumsfeld se produce después de las reuniones que el responsable estadounidense mantuvo hace unos días en Bruselas con los jefes de la OTAN, al mando de la ISAF, para estudiar la ampliación de su territorio de actuación y funciones.

La ISAF, con mandato de la ONU, esta compuesta por unos 5 mil militares de una veintena de países y se encarga de la vigilancia y ayuda a la reconstrucción de la zona de Kabul, convertida en un "islote de seguridad".

No obstante, en los dos últimos meses algunos pequeños equipos militares alemanes, británicos y neozelandeses se han trasladado a otras ciudades.

Además de los efectivos de la ISAF, Estados Unidos tiene 9 mil 500 soldados bajo mando propio que actúan en todo Afganistán en la lucha contra los combatientes del grupo integrista islámico Talibán y la organización terrorista islámica Al Qaeda.