En una visita relámpago a este país del Cáucaso, el secretario de Defensa norteamericano se reunió con la presidenta en funciones de Georgia, Ninó Burdzhanadze, a quien dio el apoyo de Washington a la nueva administración georgiana tras la revuelta que hace unos días derribó al hasta entonces jefe de Estado, Eduard Shevardnadze.

Burdzhanadze subrayó hoy que la "relación estratégica con Estados Unidos tienen un significado prioritario para Georgia" y subrayó la intención "invariable" de Tiflis de "adherirse a las estructuras euroatlánticas", incluida la OTAN.

Rumsfeld, quien visitó los batallones georgianos que están siendo preparados por instructores norteamericanos, se mostró contrario a prolongar la presencia militar rusa en Georgia, heredada de tiempos soviéticos.

Por ello, señaló que Rusia ya debería haber retirado sus contingentes estacionados en Georgia según estableció el acuerdo internacional firmado al respecto en Estambul en 1999.

Rumsfeld se refería a las dos bases que Rusia todavía conserva (oficialmente) en territorio georgiano en Batumi, capital de la autonomista región de Adzharia, y en Ajalkalaki.

"Sobre este punto (la retirada rusa de las bases georgianas) se alcanzó un pleno acuerdo en la cumbre de Estambul", dijo Rumsfeld.

En la cumbre de Estambul de 1999, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) acordó que Rusia debía desmantelar sus bases militares en Georgia, tras lo cual Moscú y Tiflis crearon una comisión conjunta para el cumplimiento del acuerdo.

Aunque al principio de las negociaciones ambas partes se ciñeron al acuerdo y en 2000 Rusia entregó al gobierno de Georgia la base de Vaziani, a escasos kilómetros de Tiflis, sin embargo, pronto el proceso de entrega se estancó ante las crecientes diferencias entre las autoridades de ambos países.

El endurecimiento de la guerra chechena y las acusaciones rusas de que el gobierno georgiano amparaba a guerrilleros separatistas chechenos interrumpieron esa transferencia de poderes y aunque Moscú dijo que había dejado la base de Gudaúta, en la región separatista de Abjasia, Tiflis ha negado este respecto.

En referencia a Ajalkalaki y Batumi, Moscú llegó a decir que necesitaría entre once y treinta años para retirar sus tropas y armamentos, propuesta rechazada frontalmente por Georgia, que quiere las bases rusas fuera antes de 2006.

FALTA DE RECURSOS ECONÓMICOS

Uno de los principales argumentos de Rusia para conservar sus efectivos y armas en Batumi y Ajalkalaki es la falta de recursos económicos para evacuar debidamente sus bases militares, pero los georgianos han acusado a Moscú de pretender conservar su influencia en el Cáucaso sur por medio de su fuerza militar.

La nueva administración provisional georgiana, resultado de la revuelta popular que el pasado 23 de noviembre condujo a la dimisión de Shevardnadze, ya ha señalado que desea la retirada de las bases rusas, pero se ha mostrado dispuesta al diálogo.

Rusia también ha manifestado su intención de abordar nuevos plazos con Burdzhanadze, tal y como lo indicó recientemente el ministro de Defensa ruso, Serguéi Ivanov, quien subrayó que este asunto es "estrictamente bilateral".

Sin embargo, Estados Unidos no considera la retirada de las bases rusas de Georgia como un tema que sólo atañe a Tiflis y a Moscú.

Las declaraciones de hoy de Rumsfeld estuvieron ya precedidas por las efectuadas en el último consejo de ministros de la OSCE, por el secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell.

El jefe de la diplomacia norteamericana instó el pasado 2 de diciembre a Moscú a "cumplir con los compromisos de Estambul" sobre la retirada de sus tropas estacionadas en Georgia.

En esa misma sesión, el ministro de Defensa georgiano, David Tavsadze, aplaudió el llamado norteamericano y subrayó su confianza en que Georgia entre en la OTAN en un plazo de entre siete y diez años.