CARACAS, Venezuela, dic. 6, 2003.- En momentos que el presidente Hugo Chávez encara un posible referendo sobre el recorte de su mandato que promueve la oposición, los partidarios del mandatario toman las calles de Caracas para celebrar el quinto aniversario de su victoria en los comicios presidenciales de 1998. La marcha se realiza cinco días después que la oposición concluyó la recolección de las firmas que avalarían la convocatoria al referendo.
Los adversarios del mandatario anunciaron el martes que lograron recaudar 3,602,051 firmas, 1.2 millones más que las rúbricas necesarias para llamar a la consulta, que solamente puede ser convocada después que el funcionario complete la mitad de su periodo. Chávez completó la mitad de su mandato de seis años el 19 de agosto.
El oficialismo, por su parte, habla de un "gigantesco fraude" y asegura que la oposición no logró reunir las firmas necesarias para solicitar la realización de la consulta popular.
Ambos bandos, sin embargo, tienen que esperar el dictamen de las autoridades electorales, quienes establecieron un plazo de un mes para verificar las firmas, contados a partir del día que se formalice la entrega de las rúbricas.
La marcha, que partió del este de la capital, concluirá en la céntrica avenida Bolívar. Un concierto del cantautor cubano Silvio Rodríguez y su compatriota Amaury Pérez, en un centro de espectáculo, ubicado en el suroeste de Caracas, marcará el final de los festejos. Se espera que Chávez se incorpore al final de la caminata.
El diputado Nicolás Maduro declaró que el partido oficialista Movimiento Quinta República aspira reunir en el centro de la capital más de medio millón de personas.
Maduro dijo a periodistas que el festejo popular es "una demostración del apoyo rotundo del pueblo al proyecto revolucionario que comanda el presidente Chávez. Esto es verdadero referendo aprobatorio de la gestión del gobierno".
Antonio López, un jubilado de 67 años, expresó que la masiva concurrencia a la marcha es un "ejemplo que la mayoría del pueblo venezolano apoya a Chávez y que no vamos a dejar que nos quiten al mejor presidente que hemos tenido".
"La oposición fascista y golpista miente. Mi comandante Hugo Chávez es el único presidente que se ha preocupado por nosotros los pobres y lo está haciendo muy bien", agregó López, que portaba una bandera roja con la hoz y el martillo, otrora insignia de la desaparecida Unión Soviética.
