Con menos del 3% de los votos contados a nivel nacional, el partido pro-gubernamental Rusia Unida había conseguido un 36.46% de los sufragios, seguido por el nacionalista Partido Demócrata Liberal de Rusia, con un 15.61%, dijo el presidente de la Comisión Central Electoral, Alexander Veshnyakov.

El Partido Comunista, considerado el principal rival de Rusia Unida, llegó en tercer lugar, con un 13.26%, dijo Veshnyakov.

De acuerdo con el funcionario, la Unión de Fuerzas Correctas y el partido Yabloko consiguieron cada uno menos del 4% de los votos.

Si la tendencia continúa, no podrán alcanzar el mínimo necesario para ingresar al parlamento como partidos.

Sin embargo, esos partidos podrían obtener más votos a medida que se conozcan los resultados del oeste de Rusia, como en Moscú, San Petersburgo y otras ciudades grandes. Hasta ahora los votos en el este de Rusia, con muchas áreas escasamente pobladas, dan fuerte ventaja a Rusia Unida.

Patria, un partido nuevo que agrupa a comunistas y a nacionalistas, consiguió un 7.27% de los votos, dijo Veshnyakov.

En las elecciones participaron 109 millones de votantes registrados, desde la isla Ratmanov, en el estrecho de Bering, en el lejano oriente ruso, hasta el enclave de Kaliningrado, en el mar Báltico, en el extremo oeste.

Rusia Unida y sus aliados intentan capturar dos terceras partes de la cámara baja del parlamento, de 450 escaños, conocida también como la Duma estatal. Con esa mayoría, el partido podría proponer cambios en la constitución rusa, siempre y cuando sean aprobados por la Cámara Alta del Parlamento y por Putin.

Si logran obtener ese margen, el Kremlin podría impulsar un cambio en la constitución, que limita los períodos presidenciales a dos términos. La enmienda permitiría a Putin ampliar su mandato en el evento de que sea reelecto en marzo.

A mediodía del domingo, la asistencia a las urnas había alcanzado un 32,8%, convalidando los comicios, dijo Alexander Veshnyakov, presidente de la Comisión Central Electoral.

El líder ruso y su esposa, Lyudmila, se levantaron temprano para sufragar en un instituto de investigaciones de Moscú, una ocasión que describió como "el evento más importante del día".

Putin, sin embargo, se mostró sorprendido cuando se le preguntó por quién había votado.

"No puedo decirlo porque eso podría ser considerado como una intervención en la campaña electoral, pero creo que mis preferencias son ya conocidas", indicó.

Hacia el mediodía del domingo, inclusive la emisora de televisión más independiente, NTV, mostró sólo a dirigentes políticos partidarios del Kremlin en el acto de votar. Eso incluyó a los líderes de Rusia Unida, el ministro del Interior Boris Gryzlov y al ministro de Situaciones de Emergencia, Sergei Shoigu.

En la mayor parte del país, las elecciones inspiraron escaso entusiasmo entre los votantes. Dos horas antes de que cerraran las urnas, la concurrencia de votantes había sido del 47.6%, una cifra muy inferior a la de 1999, cuando en los previos comicios para la Duma estatal hubo un 53.9% de votantes.