"Hasta 25 personas que tuvieron contacto cercano con el paciente en los días anteriores, deberán tomar las medidas sanitarias necesarias, como la toma diaria de temperatura", dijo Shih Wen-yi, director adjunto del Centro para el Control de las Enfermedades.

Se trata de cuatro familiares y cinco colegas del investigador taiwanés que viajaron con él a Singapur, así como 13 pasajeros que se sentaron cerca de él en el vuelo de vuelta a Taipei, entre ellos tres estadounidenses, un japonés y un singapurense.

La primera tarea emprendida por las autoridades de salud taiwanesas es tratar de ubicar a los extranjeros, mientras los 13 taiwaneses que tomaron el vuelo de China Airlines de Singapur a Taipei, el pasado 10 de diciembre, ya pudieron ser contactados.

Shih aconsejó a esas personas vigilar atentamente eventuales signos de fiebre y recomendó a siete médicos que trabajan en una clínica privada en Taipei, visitada por el taiwanés contagiado, someterse también a cuarentena.

En Taiwán se tomaron medidas de seguridad luego de que un estudio de la revista médica estadounidense New England Journal of Medecine reveló que "la transmisión del SARS puede producirse en un avión cuando las personas infectadas viajan durante la fase sintomática de la enfermedad".

El investigador taiwánes, nuevo caso de SARS, participó entre el 7 y 10 de diciembre en un seminario médico en Singapur, donde podría haber expuesto a otras personas al coronavirus, aunque la enfermedad no se le detectó hasta su regreso a Taiwán.

El Departamento de Salud de Taiwán anunció la víspera que los análisis confirmaron que el nuevo paciente, de 44 años de edad, que investigaba el SARS en el Instituto de Medicina Preventiva del Centro Médico del Ministerio de Defensa contrajo la enfermedad.

El ministro taiwanés de Defensa, Tang Yao Ming, pidió este jueves perdón por la negligencia del investigador que no respetó los procedimientos de seguridad en los laboratorios que investigan el coronavirus, lo que al parecer provocó el contagio.

Al parecer, el investigador taiwanés olvidó ponerse guantes antes de tomar un objeto contaminado que cayó de un autoclave.

En Manila, el director regional de la OMS, Shigeru Omi, expresó su inquietud acerca de los procedimientos de seguridad. "Es el segundo caso vinculado a un trabajo de laboratorio sobre el virus del SARS desde que terminó la epidemia", dijo Omi a la prensa.

Estimó que todo indica que el contagio se debió a un "error humano", pues el médico taiwanés se infectó con el coronavirus de manera accidental el pasado 5 de diciembre cuando realizaba un experimento en el centro médico militar de Taipei.

A comienzos de septiembre pasado, otro científico, esta vez uno de Singapur, también contrajo el SARS en un laboratorio.

El Ministerio de Salud de Singapur puso en cuarentena a 70 personas que estuvieron en contacto con el investigador taiwanés y busca a más ciudadanos que hicieron lo mismo, y además reforzó las medidas de seguridad en los aeropuertos y en la frontera con Malasia.

China, el país más afectado por la mortal enfermedad que infectó a más de ocho mil personas y mató a 774 en el mundo entre noviembre del año pasado y julio del presente, ordenó este jueves un estricto control de todas las muestras del virus del SARS y los contagiados.

El Ministerio chino de Salud Pública, que hasta ahora no ha detectado ningún caso sospechoso de SARS en China desde que se dio por finalizada la epidemia el pasado 16 de agosto, advirtió que serán castigados quienes violen las normas de seguridad.

Explicó que los centros médicos que tienen muestras del virus y los enfermos deben apegarse a las regulaciones de seguridad y adoptar medidas para garantizar su integridad.