En dos autobuses de transporte público, en los que viajaban un centenar de manifestantes opositores, la coalición de la Coordinadora Democrática trasladó hasta el CNE 250 cajas que contenían los originales y las copias de las planillas con las rúbricas.

Una caravana de más de una decena de automóviles acompañó a los autobuses en su recorrido por las principales avenidas del este y centro de la capital hasta la sede del organismo electoral.

Desde algunos edificios los residentes ondearon banderas venezolanas y gritaron consignas tales como "se va, se va, se va!" para festejar el paso de la caravana.

Un helicóptero super puma de la fuerza armada custodió desde el aire el recorrido de los autobuses en el centro de Caracas.

Uno de los líderes de la Coordinadora Democrática, Enrique Mendoza, se mostró confiado del éxito del proceso.

"Tenemos en nuestro poder todos los datos que permiten determinar toda la validez o no validez de cada una de esas firmas, y podemos asegurarles que ahí en esas cajas va el referendo revocatorio", señaló Mendoza quien también se desempeña como gobernador del estado central de Miranda.

La Constitución prevé que para llamar al referendo revocatorio de un mandatario se debe presentar ante el CNE el 20% de las rúbricas (2.4 millones de firmas) del total de electores del país, después que el funcionario complete la mitad de su período.

Chávez completó la mitad de su mandato de seis años el 19 de agosto.

El dirigente desestimó las denuncias hechas por Chávez y otros líderes oficialistas en cuanto a que la oposición habría cometido un "megafraude" electoral en la recolección de las rúbricas que realizó entre el 28 de noviembre y primero de diciembre.

Mendoza atribuyó las denuncias del oficialismo a acciones "nerviosas" que forman parte del "derecho a pataleo (de reclamo)".

Uno de los cinco rectores del CNE, Jorge Rodríguez, declaró que no será hasta el 5 de enero cuando comenzará la verificación de las rúbricas debido a que partir de hoy los trabajadores del organismo electoral tomarán dos semanas de vacaciones colectivas.

Explicó que en esta primera etapa, que extenderá por unos cinco días, el CNE sólo sellará la recepción de los originales y las copias de las planillas.

La normativa electoral prevé un lapso de unos 30 días para revisar la validez de las firmas.

La coalición opositora emitió el viernes un comunicado para agradecer a la OEA, el Centro Carter y el resto de la comunidad internacional el apoyo dado en el proceso electoral, a la vez que exhortaron a "no bajar la guardia" y a estar atentos a la verificación de las firmas.

De reunir la oposición las rúbricas exigidas por la Carta Magna no será hasta el segundo trimestre del 2004 cuando podrá realizarse el referendo revocatorio contra Chávez.

De acuerdo a los preceptos constitucionales para recortar el mandato de un gobernante se debe reunir en el referendo un número de votos igual o superior a los que lo eligieron.

Chávez fue reelecto en julio del 2000, luego de un proceso constituyente, con 3.7 millones de votos.