Al son de la Marsellesa -himno nacional francés-, los manifestantes recorrieron el centro de la capital francesa entre las plazas de la República y de la Bastilla.

El cortejo, encuadrado por un servicio de seguridad compuesto por hombres, que rehusaron decir a que organización pertenecían, marchó tras una pancarta en la que se podía leer: "Velo, cruz, kippa, dejadnos la elección".

Esta marcha ha sido organizada tras el llamamiento de dos chicas de Tremblay-en-France (Seine-Saint-Denis, afueras de la capital francesa) Woissila, de 17 años, e Ilhame, de 19 años, según afirmaron ellas a la prensa, al desmentir que la manifestación haya sido convocada por una asociación religiosa o por un partido.

Los llamamientos para que la gente participase en la manifestación circularon desde el jueves pasado en internet y en las asociaciones musulmanas francesas sin que los autores pudiesen ser identificados formalmente.

Un centenar de mujeres con velo procedían de Lille y Tourcoing (norte), de donde salieron esta mañana a bordo de autobuses especialmente fletados para la ocasión.

Más de seiscientas personas, en su mayoría mujeres que llevaban el velo, se manifestaron ayer en Estrasburgo (noreste) convocadas por el Partido de los Musulmanes de Francia (PMF), un grupúsculo que estigmatiza la futura prohibición del uso de signos religiosos ostensibles en la escuela y en los servicios públicos.

En Aviñón (sureste), unas cincuenta mujeres se concentraron ante la prefectura (delegación del Gobierno) para defender el uso del velo: "Nuestro velo es nuestra alma; Estamos sometidas a Dios, no a los hombres".

Salvo algunas voces disonantes, la decisión del presidente francés, Jacques Chirac, de reforzar por ley el laicismo en Francia ha suscitado un cierto consenso.

Chirac considera que el "uso de ropas o signos que manifiesten ostensiblemente la pertenencia religiosa deben ser prohibidos", como el velo islámico, la kippa judía o las cruces grandes cristianas.

Por contra, los "signos discretos" como medallas o colgantes con pequeñas cruces, coranes, manos de Fátima o estrellas de David "seguirán siendo naturalmente posibles", dijo Chirac en un discurso solemne pronunciado el pasado miércoles en el Palacio del Elíseo.

Chirac mostró además su deseo de que se impida también por ley que un paciente pueda rechazar ser curado en un hospital público por un médico de sexo contrario.

Asimismo, el presidente se pronunció por un refuerzo del laicismo en la administración pública para que un funcionario no muestre sus tendencias religiosas, así como de dotar a las empresas de la potestad de reglamentar el uso de signos religiosos en su seno.