BAGDAD, Irak, dic. 22, 2003.- Soldados estadounidenses allanaron durante la noche una mezquita de Bagdad y, en un operativo separado, detuvieron a un ex general de los servicios de inteligencia que se presume dirigía ataques contra las fuerzas de ocupación.

Militares de Estados Unidos también advirtieron este lunes que encarcelarán a vendedores clandestinos de gasolina, algunos de los cuales estarían financiando ataques contra sus fuerzas.

El domingo en la noche, soldados detuvieron al ex general del ejército Mumtaz al-Taji en una vivienda en Baqouba, a unos 50 kilómetros al norte de Bagdad.

"Esta noche ... capturamos a un ex general del servicio de inteligencia de Irak, que al parecer estaba reclutando a ex miembros del ejército de Irak para conducir ataques contra las fuerzas estadounidenses", dijo a The Associated Press Television News (APTN) el general Paul Owen, del Batallón de Ingenieros 588.

"El maneja cada célula activa en nuestro sector y esperamos haber detenido a algunas de ellas", dijo Owen.

Más de 30 soldados participaron en la acción, en la cual fue decomisado un fusil, una pistola y municiones, dijo.

La operación es una de las varias lanzadas desde que el depuesto dictador Saddam Hussein fue detenido el 13 de diciembre.

Al-Taji no se encuentra en la lista de los 55 más buscados en Irak. Unos 13 miembros de la misma continúan prófugos.

El domingo, en el sur de Bagdad, soldados con apoyo de helicópteros artillados rodearon la mezquita Atika, ordenaron que salieran todas las personas que se encontraban en su interior, y realizaron una pesquisa que se prolongó hasta la madrugada de este lunes, dijo a APTN un trabajador de la mezquita.

Indicó que los soldados usaron un soplete para echar abajo una puerta metálica e ingresar a una zona donde encontraron un fusil automático. La mezquita es sitio de oración de los sunitas, una minoría que dominó a Irak durante el gobierno de Saddam, que era sunita.

En otras poblaciones, soldados a bordo de tanques y vehículos blindados impusieron toques de queda, erigieron barricadas en los caminos, y fueron casa por casa, destruyendo puertas para capturar guerrilleros y armas.

Entre las poblaciones en que se hicieron incursiones figuraron Faluja, un centro de la resistencia al oeste de Bagdad; Samarra, a 120 kilómetros al norte de Bagdad; Jalula, al noroeste de la capital; y Rawa, cerca de la frontera occidental con Siria.

En Samarra, un anciano de 70 años de edad murió cuando soldados de Estados Unidos le pusieron una bolsa en la cabeza y se aprestaban a detenerlo el domingo en la noche, dijeron iraquíes. Los vecinos dijeron que Mehdi al-Jamal murió de un ataque al corazón.

Una persona murió durante una incursión aérea el domingo en Jalula, en la vivienda de un jeque que se cree dirige la resistencia local, dijo la vocera de la Cuarta División de Infantería, mayor Josslyn Aberle.