BAGDAD, Irak, dic. 23, 2003.- Las fuerzas estadounidenses arrestaron a ocho presuntos rebeldes en un bastión de la resistencia iraquí al noroeste de la capital, dijeron este martes los militares, mientras se intensificaba la seguridad contra posibles ataques por las fiestas navideñas.

Entre los arrestados figura un ex coronel acusado de reclutar insurgentes y otros cuatro aliados del ex vicepresidente Izzat Ibrahim al-Douri, actualmente fugitivo y a quien se señala de ser uno de los principales dirigentes de la insurgencia en Irak.

Tres soldados de la coalición encabezada por Estados Unidos fallecieron el lunes. Dos soldados estadounidenses y un intérprete iraquí murieron al estallar una bomba colocada al costado de un camino en Bagdad. Un soldado polaco falleció cuando uno de sus compañeros disparó su arma accidentalmente en Babilonia, al sur de Bagdad, horas después de una visita del presidente de Polonia, Aleksander Kwasniewski.

En Mosul, la ciudad más grande del norte de Irak, hombres armados mataron a tiros a un juez, Youssef Murad, cuando iba en su automóvil el lunes por la noche. Los atacantes se fugaron.

También en Mosul, rebeldes dispararon este martes un lanzagranadas a un convoy estadounidense que escoltaba la entrega de dinero a un banco local. Un soldado resultó herido, informó un soldado estadounidense que se abstuvo de identificarse.

RECIBE BUSH INFORME SOBRE IRAK

Mientras tanto, el presidente George W. Bush recibió el lunes un informe actualizado sobre Irak en una reunión en Washington con L. Paul Bremer, el administrador de Irak, y el secretario de Defensa, Donald H. Rumsfeld.

Bremer dijo previamente a la cadena de televisión NBC que "se ha dejado entrever que hay amenazas de un incremento del terrorismo" en Irak en recientes semanas sin relación con la captura de Saddam Hussein el 13 de diciembre.

Este martes, una fuerza especial estadounidense arrestó en Baqouba a cinco iraquíes, uno de ellos sospechoso de reclutar guerrilleros, informó a la AP la mayor Josselyn Aberle.

Otras dos fuentes militares indicaron que se creía que los otros cuatro eran colaboradores de al-Douri, número seis en la lista estadounidense de los 55 iraquíes más buscados. Aún quedan por arrestar 13, encabezados por al-Douri.

En una redada realizada durante la noche en Baqouba, 50 kilómetros al noroeste de Bagdad, las tropas estadounidenses también detuvieron a un ex coronel del ejército iraquí, sospechoso de reclutar a ex soldados iraquíes para que combatan a las fuerzas estadounidenses.

Aberle dijo que se creía que el ex coronel estaba vinculado a un empresario local que ayudaba a financiar la insurgencia.

Otra fuerza especial arrestó en el área a dos iraquíes, sorprendidos cuando excavaban un arsenal de donde había 100 rondas de municiones de 82mm y 20 cohetes, agregó Aberle.

Los recientes arrestos en varias ciudades son en parte el resultado de información obtenida en el arresto de Saddam el 13 de diciembre, dijeron los militares.