"Podemos confirmar que dispararon un lanzagranadas (al Hotel Ishtar Sheraton) pero fallaron", informó a The Associated Press el capitán Jason Beck.

"La otra explosión que se escuchó es efecto de la Operación Empuñadura de Hierro. Estamos disparando contra objetivos en la zona general", agregó.

El ejército estadounidense desencadenó una ofensiva militar en Bagdad, incluyendo bombardeos, poco antes de la madrugada del miércoles. El ataque contra el Sheraton se produce en una jornada muy accidentada en la región. En otros incidentes murieron al menos seis civiles y tres soldados estadounidenses.

En la ofensiva, los estadounidenses detuvieron a un jeque que presuntamente es muy cercano al hombre más buscado en Irak. Varios huéspedes del Sheraton, contactados por teléfono, dijeron que estaban ilesos.

Un tiroteo siguió al estallido cerca del hotel, en la margen oriental del río Tigris y cuyas instalaciones albergan a varios ciudadanos extranjeros y que está fuertemente custodiado. Las fuerzas estadounidenses lanzaron una ofensiva el miércoles con artillería y bombardeos aéreos contra focos de la resistencia en Bagdad, mientras los soldados allanaban viviendas y arrestaban a un jeque sunita sospechoso de ser allegado del hombre más buscado en Irak.

En Irbil, una ciudad curda en el norte de Irak, por lo menos cinco personas murieron y 50 resultaron heridas en un atentado suicida con un coche-bomba frente a una oficina gubernamental curda.

Aviones de combate estadounidenses y helicópteros blindados sobrevolaron el suroeste de Bagdad antes del amanecer del miércoles, en apoyo a un fuerte bombardeo de artillería en acciones contrainsurgentes. La explosión de Irbil se produjo alrededor de las 11:00 de la mañana, precisó en Bagdad el brigadier general Mark Kimmitt.

Cinco cuerpos fueron trasladados del lugar de la explosión a un hospital de Irbil, indicaron funcionarios. Cerca de 50 personas resultaron heridas en la explosión.