La prohibición estaría en efecto hasta que Estados Unidos "tome medidas para responder a las preocupaciones sobre la seguridad de su res y sus productos", dijo un funcionario de la oficina de cuarentenas del Ministerio de Agricultura, quien solamente se identificó por el patronímico Huang.

La televisora China Central dijo en su noticiero del mediodía que una orden de emergencia del Ministerio exentaba a la leche y sus derivados, así como el cuero de res, de la prohibición.

Varios gobiernos han prohibido las importaciones de carne estadounidense luego de que una vaca se convirtió el martes en el primer caso probable detectado en ese país del también llamado "mal de las vacas locas".

El anunció de esta medida se produce un día después de que lo hiciera Hong Kong y Taiwán, tras detectarse el primer posible caso del conocido como mal de "las vacas locas" el día 23 en el estado de Washington.

Los inspectores de cuarentenas chinos han sido instruidos para vigilar las vacas importadas y sus crías e informar sobre cualquier posible caso, dijo la televisora. Las autoridades revisan ahora embarques en contenedores.

China importó de varias naciones unas 38 mil 800 toneladas de carne de res, con valor de 42 millones de dólares, en los primeros ocho meses del año, dijo la página de Internet del Ministerio.

Unas 4 mil 177 toneladas métricas fueron importadas de Norteamérica en el 2002, dijo el Instituto de la Carne de Estados Unidos.

La forma humana de la enfermedad, la Creutzfeldt-Jakob, que causa lesiones en el cerebro similares a las de las vacas, sería contraída por el consumo de carne de un animal infectado, especialmente el cerebro o espina dorsal.

El miércoles, Japón, Corea del Sur y México, los mayores mercados para la carne de res estadounidense, se contaron entre los países que suspendieron sus importaciones, lo que representa pérdidas de miles de millones de dólares para los ganaderos norteamericanos.

Este jueves también el gobierno de Trinidad y Tobago impuso el cierre de importación de la carne bovina estadounidense.

En un comunicado firmado por el ministro de Agricultura, Jarette Narine, el gobierno aclaró que se trata de una medida precautoria que incluye la suspensión del otorgamiento de licencias para la importación de carne bovina.

El mal de "las vacas locas" fue detectado por primera vez en 1986 y hasta la fecha más de 20 países informaron de reses enfermas, periodo en el que el Gobierno chino siempre declaró que el país está libre de esa enfermedad.