Un Boeing 727 de la compañía libanesa Charters UTA se desplomó cerca de la costa minutos después de despegar de Cotonou, capital de Benin, donde decenas de rescatistas intentaban esta medianoche hallar más sobrevivientes, de acuerdo con reportes de la prensa africana. Al menos 90 cuerpos han sido recuperados y transportados a los servicios forenses, indicó el consulado de Líbano en Cotonou al confirmar que "el 99% de los pasajeros eran libaneses", reportó la cadena de televisión Al-Yazira.

El ministro de Salud de Benin, Celine Segnon, señaló que 18 personas han sido rescatadas con vida, aunque cuatro debieron ser hopitalizadas de emergencia ante la gravedad de sus heridas.

El avión se dirigía a Beirut, capital libanesa, pero se desplomó sobre el mar, a las afueras del aeropuerto de Cotonou, al parecer debido a fallas mecánicas. Los reportes de prensa no precisaron cuántas de las víctimas eran miembros de la tripulación.

Algunos heridos "relataron que el avión acababa de despegar cuando se oyó un fuerte ruido y se desplomó de forma repentina", comentó el médico Martin Chablis, encargado del hospital a donde fueron llevados los sobrevivientes.

Autoridades aeroportuarias citadas por Al-Yazira precisaron que el Boeing tuvo problemas con el tren de aterrizaje, se estrelló con un edificio al final de la pista, donde explotó y cayó al mar metros adelante.

Imágenes de la televisión local mostraron la cabina de la aeronave destruida sobre una playa de Cotonou, mientras funcionarios locales estimaron que las operaciones de rescate se prolongarían durante varias horas.

El Ministerio de Transporte de Benin confirmó el hallazgo de 18 sobrevivientes y precisó que entre ellos se encuentra el piloto del avión.