Fernand Amoussou, jefe del personal del Ejército, dijo que los rescatistas encontraron una de las dos cajas negras de la aeronave.

No pudo saberse de manera inmediata si contenía información del vuelo o grabaciones de voces de la cabina.

El avión, que se dirigía a Beirut, en el Líbano, cayó poco después de despegar en la soleada tarde del jueves del aeropuerto de Cotonou, la capital comercial de Benín. Cadáveres y restos de equipajes y de la aeronave quedaron desparramados de inmediato en la playa y en el océano Atlántico a solo 500 metros de la aeroestación. Más de 20 personas sobrevivieron, dijeron las autoridades.

Al parecer, la parte posterior del avión golpeó a un edificio al final de la pista de aterrizaje, provocando un incendio y una posterior explosión, relató Jerome Dandjinou, funcionario de seguridad del aeropuerto.

El impacto quebró a la aeronave, separando al fuselaje y dañando a la cabina.

Este viernes, la mayor parte de la destruida aeronave aún permanecía en el agua, a unos 100 metros de la playa.

La azafata Aminata Bangoura, sobreviviente del vuelo, dijo una gran explosión dos minutos después que el avión despegó hizo que el aparato se desplomara a una alta velocidad.

"La gente gritaba y gritaba, pero yo ni siquiera tuve tiempo de gritar porque las cosas pasaron demasiado rápido", declaró Bangoura a The Associated Press en un hospital de Cotonou, donde las enfermeras atendían los cortes que tenía en su rostro y las contusiones de sus brazos y piernas.

Bangoura, de 28 años, dijo que quedó por un instante atrapada entre dos objetos cuando el avión tocó el agua. Consiguió liberarse y nadó hasta que vio dos hombres en un bote, que la subieron a su embarcación.

"Aún no se cómo hice para sobrevivir. Dios quería que sobreviviera. Le agradezco a Dios", manifestó.

LIBANESAS, LA MAYOR PARTE DE LAS VÍCTIMAS

La ministra de Salud, Celine Seignon Kandissounon, confirmó la muerte de 111 personas.

Once de los fallecidos fueron arrastrados hacia las playas desde el sitio donde se estrelló la aeronave en el océano Atlántico, a corta distancia de la ciudad portuaria de Cotonou.

La mayor parte de las víctimas fatales eran libaneses que regresaban a su país para las fiestas de Navidad.

El canciller libanés, Jean Obeid, llegó el viernes a Cotonou junto con equipos de rescate y médicos de su país.

Diez buzos del ejército libanés se dirigieron directamente al sitio del accidente para rescatar los cadáveres que aún quedaban en el agua, mientras que un equipo de seis médicos de ese país llegó a varios hospitales de Benín para ayudar a atender a los heridos, expresó Obeid en declaraciones a la Lebanese Broadcasting Corp.

Dijo que esperaba que al menos 23 sobrevivientes libaneses regresaran a su país.

No quedaba claro cuántas personas había en el avión alquilado.

El ministro de Transporte, Ahmed Akobi, dijo que la lista de pasajeros incluía a 156 personas y un número no determinado de tripulantes.

Antes del amanecer, unos 50 libaneses se reunieron en la costa y rodearon los cadáveres extraídos del agua para identificar a sus amigos o familiares.

La cantidad de muertos podría incrementarse mientras continúan las tareas de rescate. Un periodista de la AP observó al menos a 15 cadáveres y una parte de la cabina del avión en la playa después de la medianoche.

El vuelo se había originado en la capital de Guinea, Conakry, y luego paró en Freetown, Sierra Leona, para recoger en su camino a ciudadanos libaneses. Se dirigía a Beirut, según el ministro de Transporte del Líbano, Najib Mikati. Miles de libaneses trabajan en Africa occidental.