En un improvisado intercambio con la prensa en Falfurrias, Texas, antes de regresar a su rancho en Crawford, donde se encuentra de vacaciones, Bush aseguró que el Departamento de Agricultura toma las medidas necesarias para resolver el problema.

"Hoy comí carne de res", dijo a los reporteros en alusión a su tradicional gusto por las hamburguesas, elaboradas con carne de res molida y que las autoridades sanitarias consideran segura.

El mandatario afirmó que está en contacto con la secretaria de Agricultura, Ann Veneman, quien esta semana anunció una prohibición federal para la matanza de animales enfermos para consumo humano y para la venta al público de sesos y médula de res.

Estados Unidos sacrifica alrededor de 35 millones de cabezas de ganado al año, alrededor de unas 200 mil de las cuales tienen signos visibles de enfermedad, pese a ello son usadas para la elaboración de cortes de carne.

Las nuevas acciones buscan enviar un mensaje de que el abasto es seguro, a pesar de que la demanda de los derivados de carne de res ha sido "relativamente fuerte" en las últimas semanas.

Funcionarios estadounidenses no esperan un incremento sustancial en el precio de la carne de res, debido a que la proporción de animales enfermos sacrificados es de menos del uno por ciento de los llevados al matadero al año.

Las exportaciones estadounidenses de carne de res han caído sin embargo en 90 por ciento, lo que se estima podría acarrear pérdida por unos seis mil millones de dólares a los ganaderos estadounidenses en un lapso de 12 meses.

Mientras tanto continúan las investigaciones sobre la aparición del llamado mal de las "vacas locas", Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB).

Bush evitó asimismo involucrarse en la controversia por la decisión del procurador John Ashcroft de participar en la pesquisa sobre la filtración de la identidad de una agente de la Agencia Central de Inteligencia (CIA).

Personal de la administración Bush filtró en julio al columnista conservador Robert Novak la identidad de Valerie Plame como una analista de la CIA. El diario Newsday la identificó como agente encubierta.

Plame está casada con el embajador Joe Wilson, uno de los principales críticos de la política de Bush hacia Irak. La filtración fue vista como un acto de venganza política contra el embajador Wilson.

Al menos media docena de reporteros adicionales recibieron la misma información, lo que sugirió la posibilidad de una acción concertada para desprestigiar a Plame, a pesar de que la revelación de la identidad de un agente encubierto es considerada ilegal.

El Departamento de Justicia anunció en septiembre el inicio de una pesquisa. En octubre, la Casa Blanca instruyó a todos sus empleados a entregar cualquier documento útil para la investigación sobre el escándalo de la filtración del nombre de la agente.

Pero esta semana, Ashcroft se recusó del caso sin dar explicaciones y se nombró a un fiscal especial.

Bush aseguró que no recibe información del caso de parte de Ashcroft y se limitó a señalar que espera la investigación en busca de la verdad concluya "más temprano que tarde".

En otros temas, se declaró satisfecho con la decisión del gobierno de Irán de recibir ayuda estadunidense tras el sismo que ha dejado más de 20 mil muertos en ese país.

Por último dijo que entre sus propósitos de este año se encuentra poder regresar a su rutina de ejercicios que incluyen correr, tras un padecimiento en la rodilla, e hizo votos porque 2004 traiga prosperidad y empleos a los estadounidenses.