WASHINGTON, Estados Unidos, ene. 2, 2004.- La sonda "Stardust" de la agencia espacial estadounidense (NASA) recolectó este viernes "polvo de estrellas" de un cometa, y según indicó la misma institución, esto se produce por primera vez en la historia de la navegación espacial. Todos los indicios apuntan al éxito de la misión, indicó la NASA. Tras su viaje de cinco años hacia el cometa Wild-2, la sonda "Stardust" alcanzó su objetivo como estaba previsto.
Wild-2 es un pequeño cometa de 5.4 kilómetros de ancho que recién fue descubierto en 1978.
La sonda pasó a sólo 300 kilómetros de distancia del cometa -una bola sucia de hielo y piedras- y recolectó el polvo. Una prueba de esto recién se podrá dar más adelante, cuando los datos correspondientes hayan llegado y sido evaluados en la Tierra, agregó la NASA.
Para enero de 2006 está previsto que la sonda regrese a Tierra y arroje el polvo de estrellas con una cápsula con paracaídas sobre el predio militar en el estado norteamericano de Utah. Los científicos quieren descubrir a través de las partículas datos sobre el origen de nuestro sistema solar.
La principal tarea de la sonda consistió en captar pequeñas partículas en torno al cometa con una "red" con forma de raqueta de tenis. Según se indicó, el colector, cubierto de un material parecido a una esponja, atrapó el polvo del cometa como estaba planificado.
