Annan indicó que las conversaciones que los líderes de los dos rivales nucleares sostuvieron en el marco de la XII Cumbre de la Asociación Sudasiática para la Cooperación Regional, que se celebró en Islamabad, mejorarán las relaciones en el sur de Asia.

"Considero que es una noticia maravillosa lo que resultó de la cumbre de Islamabad y me siento feliz de que estén ocurriendo estas conversaciones", dijo el Secretario General a la prensa en las oficinas generales de la ONU en Nueva York.

Asimismo, expresó confianza en que el primer ministro indio Atal Bihari Vajpayee y el presidente paquistaní Pervez Musharraf "tendrán el liderazgo, la calidad de hombres de estado y la sabiduría necesaria para llevar adelante el proceso de paz".

Annan enfatizó que el mejoramiento de las relaciones entre ambos países significará mucho para la región, tanto en la reducción de tensiones políticas como en términos económicos y sociales, y será benéfico para todos los países más pequeños de la región.

La víspera, Musharraf y Vajpayee sostuvieron su primer encuentro en más de dos años en Islamabad, durante el cual discutieron diversos aspectos de la relación bilateral, entre ellos los grupos extremistas separatistas que operan en Cachemira.

Fuentes gubernamentales indicaron que el encuentro se realizó a puerta cerrada y por espacio de más de una hora en la capital paquistaní, a donde Vajpayye llegó el pasado sábado, luego de casi cinco años.

Islamabad y Nueva Delhi se han enfrentado en dos guerras por la disputada región himalaya de Cachemira desde su independencia de Reino Unido en 1947, un conflicto que los llevó al borde de un tercer conflicto bélico en el 2001.

La tensión entre ambos vecinos se agudizó luego de un ataque a la sede del Parlamento indio en diciembre de 2001, que el gobierno de Nueva Delhi atribuyó a separatistas y acusó a Islamabad de financiar las actividades de esos grupos.

Las relaciones entre los dos países se han normalizado poco a poco, luego de que el gobierno indio se comprometió a un alto al fuego en su frontera con Pakistán, lo que permitió la apertura del tránsito aéreo entre Islamabad y Nueva Delhi el pasado jueves.

SATISFACE A UE ACERCAMIENTO

La Unión Europea (UE) externó este martes su satisfacción porque en la Cumbre de la Asociación Asiática del Sur para la Cooperación Regional (SAARC), India y Pakistán decidieron iniciar un proceso de diálogo constructivo.

"La presidencia de la UE saluda la exitosa Cumbre SAARC y los importantes desarrollos de este día sobre las relaciones entre India y Pakistán", indicó este día la presidencia de la UE en una declaración.

"La Cumbre ha dado una oportunidad a India y Pakistán para construir sus relaciones bilaterales sobre progresos positivos recientes. La importante declaración de ambos países de iniciar un proceso de diálogo es bienvenida", añadió la declaración.

La UE alaba el compromiso de los dos países para tratar de manera pacífica las cuestiones bilaterales y comparte la opinión de que el diálogo constructivo promovería progresos hacia el objetivo común de paz, de seguridad y de desarrollo económico.

"La declaración conjunta de India y Pakistán se aprecia como un paso importante hacia la normalización de las relaciones entre ambos países", dijo por su parte un comunicado de la Comisión Europea (CE), que también recibió con satisfacción los resultados de la Cumbre.

La UE además saluda el acuerdo para un Area de Libre Comercio del Sur Asiático y un protocolo para combatir el terrorismo, lo que, señaló demuestra la "efectividad" de la cooperación regional y el diálogo.

La Cumbre de la SAARC, que culminó este martes inició el domingo pasado en Islamabad.