Según fuentes policiales en la ciudad, la explosión se produjo cuando los fieles estaban reunidos para la oración del viernes en un centro religioso chiíta en una zona residencial de la ciudad.

Mujeres llorosas intentaron cubrir restos humanos en la calle, cerca de un automóvil en llamas, de acuerdo a una secuencia filmada por Associated Press Television.

Se presume que el automóvil habría estado cargado de explosivos, y su mecanismo fue activado cuando salieron los fieles de la mezquita.

Muchas personas heridas deambularon aturdidas por el lugar de la explosión.

Baquba, de mayoría suní, es una de las ciudades más conflictivas de la posguerra iraquí, ya que ha sido escenario de numerosos ataques contra las fuerzas extranjeras de ocupación, atribuidos a seguidores del depuesto presidente Saddam Hussein.

La explosión en el centro religioso chiíta ha tenido lugar horas después de que dos hermanos muriesen, alcanzados por un mortero, en su domicilio del pueblo de Osmaniya, a unos diez kilómetros al oeste de Baquba.

Religiosos chiítas y suníes en Irak han multiplicado en las últimas semanas sus llamamientos para evitar un conflicto interreligioso entre las dos corrientes del Islam.

La pasada semana, varios clérigos suníes crearon un "consejo consultivo" para contrarrestar la supuesta intención chiíta de dominar el país.

Los chiítas, que suponen casi dos tercios de la población iraquí, han estado tradicionalmente marginados del poder, pero tras la caída de Sadam son mayoritarios en las instituciones nombradas por los ocupantes estadounidenses.