"Espero que aquellos que expresan alguna oposición al ALCA (Area de Libre Comercio de las Américas) miren los hechos", dijo Bush en Monterrey, donde se celebra la Cumbre Extraordinaria de las Américas.

El presidente anfitrión, Vicente Fox, respaldó a Bush, al indicar que "México es un apasionado promotor del ALCA, que trabaja activamente para que éste llegue a concluirse lo más rápido que sea posible".

Fox y Bush elogiaron los resultados del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN o NAFTA según sus siglas en inglés) y dijeron que el comercio es la mejor herramienta para luchar contra la pobreza.

"El comercio sin duda promueve la reducción de la pobreza y la formación de capital humano, así que estamos totalmente a favor", dijo Fox.

Bush también advirtió que Washington continuará negociando acuerdos de integración con América Central y con los países andinos.

"El TLCAN funcionó, funcionó para los tres (miembros), y vemos el proceso avanzar con la Iniciativa para Norteamérica", dijo Bush. "El presidente Fox tiene razón: la mejor manera de acabar con la pobreza es el comercio".

"Por eso espero que aquellos que expresan alguna oposición al ALCA miren los hechos. Los hechos son que el TLCAN ha vivido su vida y ha limpiado la pobreza en nuestro barrio", agregó. "Nosotros creemos en el comercio".

Venezuela y Brasil presentaron serias discrepancias en cuanto a las menciones al ALCA en el documento final de la cumbre, y Washington no ha sesgado en su esfuerzo para que el texto ratifique la voluntad de los mandatarios de terminar de negociar el acuerdo para enero de 2005, lo cual ha llevado a que hasta el momento siga sin haber consenso sobre la Declaración de Nuevo León.

Venezuela se niega a que la Declaración de Nuevo León que los presidentes del continente suscribirán en Monterrey el martes haga mención alguna al ALCA, debido a que se acordó que esta cumbre se centraría sobre la equidad y la lucha contra la pobreza, el desarrollo social y la gobernabilidad democrática, pero no sobre temas comerciales.

Brasil, por su parte, acepta que se mencione al ALCA y que se "de la bienvenida" al progreso hecho en la reunión ministerial de noviembre en Miami, pero rechaza de plano que se ratifique la voluntad de los gobernantes de terminar las negociaciones para enero de 2005.

Fox señaló que "sin duda no queremos sólo un tratado de libre comercio, sino un buen tratado de libre comercio, de calidad, que lleve al desarrollo a los países menos desarrollados y más pobres en el continente, que lleve desarrollo a los países menos desarrollados del continente, que lleve desarrollo a las regiones donde hay más pobreza".

El mandatario mexicano afirmó que gracias al TLCAN, México pasó a ser "la novena economía del mundo, la séptima potencia exportadora del mundo, y el ingreso per cápita está por encima de 6 mil dólares (anuales) que es el más alto de América Latina".

"Son algunas cosas de los resultados de esta relación y del trabajo de diez años", afirmó Fox.

Las delegaciones están trabajando intensamente en negociaciones de último momento para lograr acuerdo sobre la inclusión o no del tema ALCA en el documento final, cuyo texto debe ser consensuado por unanimidad.

Si los delegados o, en última instancia, los presidentes no logran resolver el diferendo, es posible que algún país firme con "reservas", como lo hizo el presidente Venezolano, Hugo Chávez , en la Cumbre de Québec en 2001.