HANOI, Vietnam, ene. 19, 2004.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó hoy, lunes, el quinto caso de muerte por la "gripe del pollo" en Vietnam: una niña de ocho años que pereció hace dos días en Hanoi. La menor, de la provincia de Ha Tay, a 60 kilómetros al noroeste de la capital vietnamita, murió en el Instituto Nacional de Pediatría de Hanoi el 17 de enero, el mismo día en que la OMS confirmó el cuarto caso de la llamada "gripe del pollo".
El doctor Pham Thi Suu, del departamento de enfermedades infecciosas del Instituto, manifestó a EFE que se sospecha que otros ocho menores ingresados en la clínica están infectados con el AH5N1, la versión humana del virus aviar.
"Todos estos niños provienen de localidades infectadas con la gripe del pollo", señaló el médico. "Existe la posibilidad de que otros nueve menores que perecieron aquí a causa de una 'enfermedad respiratoria aguda' estuvieran contagiados con el virus, ya que presentaban el mismo cuadro médico", añadió Suu.
Además de los ocho menores ingresados en el Instituto Nacional de Pediatría, varios adultos permanecen en cuarentena en diferentes hospitales de Hanoi supuestamente infectados con el AH5N1.
En Vietnam, la OMS ha sido informada de que trece personas han muerto por el virus, pero este organismo sólo ha confirmado cinco fallecidos por esta causa, la mayoría menores.
EL VIRUS PODRÍA SER PEOR QUE EL SARS
La OMS, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), está colaborando con las autoridades vietnamitas para evitar una epidemia que podría ser, si cabe, más grave que el Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS), una pandemia que causó una gran alarma el año pasado en Asia y otros puntos del planeta.
"La OMS y la FAO continúan estudiando el H5N1", según Robert Díez, de la OMS, quien aseguró que aunque el virus se encuentra en constante mutación, aún no se ha dado el caso de transmisión de persona a persona.
Las autoridades de Vietnam aseguran que la pandemia ha acabado con la vida de 1.2 millones de aves en las provincias del sur del país y cerca de 500 mil ejemplares han sido sacrificados por miedo a que estuvieran contagiados.
La epidemia aviar se ha extendido por el territorio asiático, infectando a Taiwán, Japón, Corea del Sur y se teme que haya llegado a Tailandia, la mayor exportadora de pollos.
En los últimos meses, las autoridades tailandesas han señalado que cerca de 50 millones de pollos han muerto o han sido sacrificados en el país a causa del cólera.
Aunque el gobierno de Tailandia mantiene que la epidemia no ha entrado aún en sus fronteras, los granjeros y criadores han manifestado que sus aves murieron por la "gripe del pollo".
Esta enfermedad ha causado una alerta internacional a la que muchas naciones han respondido con la prohibición temporal de importación de aves de territorios donde existen casos de la gripe aviar.
Lo que comenzó en Vietnam el mes pasado como un virus fatal para los pollos, se ha convertido en los últimos días en una amenaza mortal para los humanos.
El primer caso humano conocido se produjo en Hong Kong en 1997, donde seis de las 18 personas contagiadas perdieron la vida.
Durante esa pandemia fueron sacrificados más de un millón y medio de pollos, gansos, patos, perdices, codornices y palomas en la antigua colonia británica.
La "gripe del pollo" afecta en su mayoría a las gallinas, produce el enrojecimiento de sus ojos y la descomposición del hígado, lo que lleva a la muerte del animal.
El H5N1, cuya H corresponde a hemaglutinina y la N a neuraminidasa, los antígenos de superficie del virus, es una epizootia aviar que afecta ya a todo Vietnam, aunque comenzó en las granjas del sur.
