CALIFORNIA, Estados Unidos, ene. 28, 2004.- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) bautizó este miércoles a tres colinas en Marte con los nombres de los tripulantes del Apolo Uno, los pioneros de la era espacial que hace 37 años perecieron cuando su nave estalló. Las tres colinas que ahora se llaman Roger Chaffee, Gus Grissom y Edward White se ubican en el horizonte marciano que esta mañana observa el Spirit, el primer explorador mecánico terrestre en el Planeta Rojo.
El administrador de vuelo en turno en el Laboratorio de Propulsion en Pasadena, Sean O'Keffe, informó que la NASA decidió honrar a los tres primeros astronautas del proyecto Apolo que murieron el 28 de enero de hace 37 años.
"Por sus contribuciones, su sacrificio y su responsabilidad de haber dado un gran salto en la exploración espacial" humana, destacó.
O'Keffe descartó que el Spirit alcance estas colinas en su limitada vida mecánica, pero no descartó que en próximas misiones la NASA llegue a esas colinas a colocar banderas estadounidenses.
Indicó que el segundo robot terrícola en Marte, el Opportunity, mantiene comunicación constante con Pasadena mientras revisa su docena de sistemas de exploración científica.
El Opportunity aterrizó el martes (domingo GMT) dentro de un volcán entre rebotes envuelto en bolsas de aire que amortiguaron su descenso.
Este explorador, similar a un carrito de golf pero con paneles absorbentes de energía solar como alas, intentaba este miércoles enfocar con una antena de largo alcance a una acumulación de piedras o cenizas en uno de los costados del volcán.
Según el equipo científico Athena de la NASA, esa acumulación podría haberse agrupado por vientos o por un movimiento de agua similar a una marea.
Si el Opportunity confirma que hay o hubo agua en ese cráter, la NASA elaborará hipótesis sobre posibilidades de vida en Marte.
El laboratorio espacial consideró el martes que si la exploración se compara con un partido de golf, la NASA habría hecho un hoyo entre más de 300 millones de posibilidades.
La exploración del volcán permite a los científicos analizar a Marte "desde dentro", según los científicos.
