Fue la primera víctima, aunque quizás no la última, del fallo del magistrado, quien exoneró al Gobierno pero cargó las tintas contra la corporación en su informe sobre las circunstancias de la muerte del científico David Kelly.

Kelly, fuente de la BBC en una controvertida noticia que acusó al Gobierno de inflar información sobre Irak para justificar la guerra, se suicidó el 17 de julio tras ser identificado por el ministerio de Defensa, para el que trabajaba.

Hutton calificó de "defectuoso" el control editorial de la BBC y criticó su defensa ciega de la noticia acusadora de Andrew Gilligan, emitida el 29 de mayo y que el juez consideró "infundada".

El presidente de la cadena y el Consejo de Gobernadores tendrían que haber prestado más atención a la queja del Ejecutivo, apuntó el juez.

Davies reconoció hoy que los mandos de las grandes organizaciones deben aceptar su responsabilidad cuando las cosas se ponen feas.

"He crecido con la creencia de que uno no puede escoger a su propio árbitro y que la decisión de ese árbitro es definitiva", dijo en su carta de despedida.

Adelantó que escribirá al primer ministro, Tony Blair, para anunciarle su dimisión con efecto inmediato.

El Consejo de Gobernadores de la cadena, formado por personas de todos los ámbitos de la sociedad británica, aceptó su renuncia con reticencia y pesar.

PERDÓN

Antes de su dimisión, el director general de la BBC, Greg Dyke, pidió perdón al Gobierno por una serie de acusaciones "clave" en relación al controvertido dossier sobre las armas de destrucción masiva de Irak, pero aseguró que la cadena nunca había acusado al primer ministro de mentir.

Gilligan dijo en su noticia que el Gobierno había incluido en el documento, a sabiendas de que era falsa, la afirmación de que Saddam Hussein podía lanzar un ataque con armas de destrucción masiva en 45 minutos.

El juez consideró esa acusación "infundada" y acusó a Gilligan, y en consecuencia a la BBC, de haber atentado gratuitamente contra la integridad del Gobierno.

"La afirmación de los 45 minutos se basó en un informe recibido por los servicios secretos de una fuente que consideraban fiable", indicó el magistrado.

"Al margen de que, en el futuro se considere no fiable el informe en el que se basó esa afirmación, la acusación de Gilligan del 29 de mayo de 2003 de que el Gobierno sabía que la frase de los 45 minutos era falsa antes de incluirla en dossier es infundada", añadió.

La BBC y el propio Gilligan reconocieron durante la investigación que podría haber habido errores en el planteamiento de esa información.

"En ningún momento de los últimos ocho meses -precisó Dyke en su declaración- hemos acusado al primer ministro de mentir, y lo hemos dicho en varias ocasiones".

"Tomamos nota de las críticas de lord Hutton, muchas de ellas referidas a errores que la BBC ya ha reconocido al entregar datos a la investigación y por las que ya hemos pedido perdón", agregó.

Según el director general de la cadena pública, "el doctor Kelly era una fuente creíble" y, "si se hubiera informado de sus opiniones de forma precisa, el público en una democracia moderna tenía derecho a conocerlas".

"La mayor parte de la cobertura de la BBC sobre el dossier cumplió ese objetivo", subrayó Dyke. El Consejo de Gobernadores de la BBC se reunirá de nuevo este jueves para analizar el informe Hutton y decidir el próximo paso ante la peor crisis de toda su historia.