HOUSTON, Estados Unidos, ene. 30, 2004.- Más de 1.000 empleados de la agencia espacial estadounidense NASA rindieron este viernes homenaje en Houston (Texas) a los siete astronautas que murieron cuando se desintegró el transbordador "Columbia", el 1 de febrero de 2003. "Dios bendiga a la tripulación", dijo el director del Centro Espacial Johnson, Jefferson Howell, a los miembros de la NASA presentes en el acto.
Según medios estadounidenses, durante la ceremonia se recordó a los muertos en esa misión con siete campanadas y un minuto de silencio.
El "Columbia" se desintegró al ingresar a la atmósfera terrestre sobre el estado de Texas, en su viaje de regreso a la estación espacial en Cabo Cañaveral, Florida.
Howell subrayó la determinación de la NASA de continuar con sus investigaciones espaciales y posiblemente viajar a Marte. "Esto es lo que la tripulación del Columbia habría esperado de nosotros", dijo el funcionario. "Ellos querrían que nosotros regresemos con éxito al espacio. Para ellos sería una lástima que nosotros ahora renunciáramos a hacerlo".
Para la conmemoración del primer aniversario de la tragedia del transbordador, el domingo próximo, se planean sobre todo en el este de Texas, en donde cayeron la mayor parte de los trozos de la nave siniestrada, numerosos actos de recordación.
El lunes, el director de la NASA, Sean O'Keefe, descubrirá en el Cementerio Nacional de Arlington, en las afueras de la capital Washington, un monumento en homenaje a las víctimas.
