ROMA, Italia, feb. 5, 2004.- Expertos de las Naciones Unidas que analizan la epidemia de influenza avícola aprobaron este jueves una vacunación animal limitada para evitar el sacrificio masivo de aves saludables, una medida que los países asiáticos temen podría devastar a la industria. Tras dos días de reuniones, los expertos dijeron que la aplicación cautelosa de vacunas podría crear una especie de zonas de amortiguación alrededor de zonas que ya han sido infectadas, y de esa manera impedir que la enfermedad continúe expandiéndose.
"Podría evitarse en gran parte el sacrificio masivo de animales fuera de los sitios infectados ... al igual que los daños importantes al sustento de viviendas rurales y de las economías nacionales", expresó un comunicado conjunto de la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).
La influenza avícola ha matado a 15 personas, mientras que 50 millones de pollos han sido sacrificados en un intento por contener la enfermedad.
Los expertos enfatizaron que la matanza de animales continúa siendo la respuesta correcta para contrarrestar el brote.
"El sacrificio de las aves infectadas sigue siendo la respuesta recomendada cuando se detecta la enfermedad", sostuvo la declaración.
Pero la vacunación de aves enfermas no es una opción bajo consideración.
"Todos estuvieron de acuerdo en que hay mucho riesgo en vacunar a animales enfermos en incubación", sostuvo Bernard Vallat, director general de la agencia de animales. Agregó que los expertos temen que la vacunación pueda expandir el virus de manera silenciosa.
Los expertos consideran que si se realiza de una manera apropiada, la vacunación será más barata que aportar una compensación monetaria por los animales sacrificados.
Las vacunas tienen un costo de unos 50 centavos de dólar por cada ave, y de acuerdo con Vallat se necesitarán unos 500 millones para comenzar con un programa de vacunación.
La influenza avícola ha puesto en peligro a la industria de aves de Asia, que representa unos 150 mil millones de dólares, destruyendo a pequeños granjeros y generando una drástica caída de las exportaciones.
"Estamos hablando de un sector que provee ingresos a cerca de 450 millones de familias rurales", expresó Louise Fresco, directora general adjunta de la agencia de alimentos de la ONU.
