Gephardt, ex líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, es un activo político importante para Kerry, porque es una figura muy influyente en el Partido Demócrata y en los movimientos sindicales de Estados Unidos.

"Tenemos que ganar la Casa Blanca", dijo Gephardt en Warren, en el estado de Michigan, al anunciar oficialmente su apoyo a Kerry, el aspirante favorito en la carrera electoral demócrata tras la celebración de primarias y asambleas ("caucus") en 9 estados.

Gephardt abandonó la carrera demócrata hacia la Casa Blanca a las primeras de cambio, tras quedar relegado a los últimos puestos en los estados de Iowa y Nuevo Hampshire a finales de enero.

Según Gephardt, "todos los candidatos demócratas serían mucho mejores que el actual inquilino de la Casa Blanca, pero John Kerry es el más calificado para ser el designado por nuestro partido".

A Kerry le avalan, subrayó Gephardt, "un gran coraje en una situación de guerra (en referencia a su participación en la guerra de Vietnam), su experiencia, sus ideas y sus posibilidades de derrotar a Bush".

El respaldo de Gephardt dará un nuevo impulso a la campaña del senador por Massachusetts, quien ha ganado siete de las nueve elecciones primarias y asambleas celebradas hasta ahora.

El anuncio se produjo en vísperas de las primarias que se celebrarán en los estados de Michigan, uno de los más industrializados del país, en Washington y en Maine.

Las últimas encuestas señalan que Kerry obtendrá una victoria clara, especialmente en Michigan, donde lograría un 47 por ciento de los votos, seguido muy de lejos por el ex gobernador de Vermont Howard Dean, quien quedaría segundo con un 10 por ciento.

Kerry logró además en las ultimas horas el apoyo público de la gobernadora de ese estado, Jennifer Granholm, y del principal sindicato de enseñanza, que agrupa a 157 mil trabajadores.