BUENOS AIRES, Argentina, feb. 9, 2004.- El líder combativo de los desempleados dijo que al comienzo de la semana próxima "se cortarán todas las rutas de Argentina", si para entonces el gobierno no les restituye una ayuda social. "Que quede bien en claro que estamos hablando en serio", dijo Raúl Castells, al anunciar que esa medida se realizaría el 16 de febrero.
Castells, principal dirigente del Movimiento Independiente de Jubilados y Desocupados, habló ante centenares de desempleados que se congregaron frente al ministerio de Trabajo, en el centro de la ciudad, para apoyar a personas en esa misma situación que acampan allí desde el viernes 6, varios de ellos en huelga de hambre.
Se trata de la más dura protesta social contra el gobierno del presidente Néstor Kirchner, desde que asumió la presidencia hace casi nueve meses.
El gobierno dijo que los desempleados intentan "una extorsión" y que no cederá.
El jefe de Gabinete, Alberto Fernández, afirmó que los manifestantes buscarán que "el estado tome una actitud represiva, que los posicione dentro del mismo grupo como duros".
Se estima entre 200 y 300, el número de piqueteros que está desde el viernes frente al edificio oficial.
Éste lunes, convocados por la manifestación de protesta, había cerca de 2000 personas.
Los piqueteros que iniciaron la protesta montaron carpas, pusieron sillas de playa, cocinan en la calle y matizan las horas jugando al fútbol, a los naipes y bailando frente al ministerio, con la cumbia como ritmo preferido.
Ocupan la avenida Leandro N. Alem, a algunos pasos del corazón financiero del país y a unos 600 metros de la casa de gobierno.
"No estamos de 'picnic', estamos durmiendo en la calle por una necesidad", dijo José Puntorero, definido como "un desocupado de la pintura de casas".
"Tengo tres hijos, ando sin trabajo y el gobierno no hace nada para ayudarnos", agregó Puntorero, de 32 años, mientras tomaba un té de una olla calentada por una cocina de campaña, alimentada con leña.
Un grupo de piqueteros, con casaca amarilla y con la leyenda "Seguridad", se encarga de la vigilancia del lugar, portando palos de madera, aunque no en forma amenazante.
Hay una discreta vigilancia policial, en medio de reiteradas declaraciones oficiales de que no habrá represión.
"Nos quedaremos aquí días, meses, todo el tiempo que sea necesario hasta que haya una solución a nuestros reclamos", dijo Raúl Castells, del Movimiento Independiente de Jubilados y Desocupados.
Los "piqueteros" reclaman la restitución de 252 mil "planes sociales" dados de baja recientemente por el gobierno, por entender que aquellos beneficiados habían conseguido trabajo o que algunos no cumplían con los requisitos para seguir recibiendo ayuda.
Un plan social equivale a 150 pesos mensuales (unos 51 dólares) que recibía cada desocupado que demostrase su condición de tal.
Además, el gobierno dejó en claro que su política es no dar más planes de ayuda, para reemplazarlos por trabajo genuino.
Los "piqueteros" surgieron a fines de los noventa, cuando despuntaba en la Argentina una crísis social y económica sin precedentes, que poco después dejó al país en ruinas y con un aumento del desempleo y la pobreza que hasta hoy abarca a la mitad de los 36 millones de habitantes.
