PEKÍN, China, feb. 11, 2004.- El Ministerio chino de Agricultura anunció la detección de siete nuevos focos de "gripe del pollo" en las provincias centrales de Hubei y Hunan, y en la provincia meridional de Cantón. La provincia de Hubei, el mayor productor avícola del país junto a las provincias de Shandong y Cantón, se ha convertido en el epicentro de la epidemia con nueve granjas afectadas.
China, el segundo mayor productor y exportador de productos avícolas del mundo, ha registrado 42 brotes de "gripe del pollo" (12 confirmados y 30 posibles) en 14 provincias y dos metrópolis desde el pasado 27 de enero.
Según el portavoz del Ministro de Agricultura, Jia Youling, "no se han registrado transmisiones humanas del virus AH5N1, causante de la 'gripe del pollo', en territorio chino".
Vietnam y Tailandia, con 14 y 5 muertos víctimas del virus AH5N1, son los únicos países donde se han registrado contagios en seres humanos.
Por otra parte, el director de la Oficina Internacional de Epizootias, Bernard Vallat, descartó que existan pruebas suficientes para "apuntar a China como origen de la epidemia".
"Se necesita mucho tiempo e información para discernir el origen de una epidemia animal de esta magnitud. Las acusaciones que señalan a China son infundadas", subrayó.
Funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han apuntado que la "gripe del pollo" podría haber surgido a principios del pasado año en la provincia de Cantón, origen del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS) en noviembre de 2002.
El Gobierno de Cantón, que cría unos mil 300 millones de pollos cada año y abastece a los territorios de Hong Kong y Macao, se ha comprometido a informar con "transparencia" sobre cualquier brote epidémico de la "gripe del pollo".
Además, el Gobierno chino permitió por primera vez, una visita guiada de periodistas extranjeros a la primera granja afectada por la epidemia en la provincia meridional de Guangxi.
En opinión de los expertos, una epidemia de "gripe del pollo" en China es muy difícil de contener, dado que el 80% de su producción avícola proviene de explotaciones familiares.
Al igual que en el caso del SARS, los expertos consideran que la "gripe del pollo" es una enfermedad estacional, más proclive al frío que al calor, y que resiste mal los repentinos cambios de temperatura.
Además de Estados Unidos, la epidemia aviar afecta a diez territorios asiáticos: China, Vietnam, Tailandia, Indonesia, Japón, Laos, Taiwán, Camboya, Corea del Sur y Pakistán.
