En un encuentro privado en el Vaticano, el Papa llamó a superar el desaliento y señaló que todos los líderes de la región, con la ayuda de la comunidad internacional, deben buscar la vía del diálogo y la negociación "que conduce a una paz duradera".

"Es la reconciliación lo que la Tierra Santa necesita: perdón, no venganza, puentes, no muros", dijo el Pontífice sin referirse de manera explícita a la construcción, por parte de Israel, del llamado muro de defensa en los territorios palestinos.

"Me siento complacido de darle la bienvenida en el Vaticano. Su presencia trae a mi memoria el recuerdo de mi peregrinaje a Tierra Santa, durante el cual recé fervientemente por la paz y la justicia en la región", dijo el Papa al primer ministro palestino.

Agregó que "mientras los signos de esperanza no están del todo ausentes, desafortunadamente la triste situación en Tierra Santa es causa de sufrimiento para todos".

El Vaticano siempre ha mantenido que sólo se conseguirá la paz en Oriente Medio cuando Palestina sea un Estado independiente, se garantice la seguridad de Israel y los israelíes se retiren de los territorios ocupados.

El Pontífice y el primer ministro palestino dialogaron en privado por unos cinco minutos y otros cinco minutos fueron dedicados a la lectura del discurso y a la presentación del séquito del mandatario.

La delegación palestina estuvo integrada por siete personas y en el tradicional intercambio de regalos, Qorei dio al papa un pequeño pesebre de madreperla, mientras Juan Pablo II le entregó las medallas del pontificado y un libro sobre su viaje en Tierra Santa.

Juan Pablo II, que previamente recibió al presidente colombiano, Álvaro Uribe Vélez y después al canciller iraní, Kamal Kharrazi, apareció fatigado y leyó en inglés el discurso con voz poco clara.

Tras su encuentro con el Papa, el primer ministro palestino se entrevistó con el responsable para las Relaciones con los Estados del Vaticano, Giovanni Lajolo.