WASHINGTON, Estados Unidos, feb. 13, 2004.- John Kerry avanzó más el viernes en la contienda presidencial demócrata, con la promesa de respaldo del poderoso sindicato nacional AFL-CIO, el apoyo de un ex rival y nuevos sondeos que anuncian una victoria la semana próxima en Wisconsin. Pese a ello, el senador John Edwards prometió seguir en la contienda hasta "bien entrado marzo" y Howard Dean (el ex gobernador de Vermont que también intenta obtener la candidatura demócrata) hizo actos de campaña en busca de votos de granjeros en Wisconsin.
El presidente de AFL-CIO, John Sweeney, programó una reunión de la junta general para el jueves "para respaldar oficialmente" a Kerry, de acuerdo con un memorándum.
La portavoz del sindicato, Lane Windham, confirmó que Sweeney va a recomendar el respaldo. "Pero somos una organización democrática y corresponde a la junta general decidir a quién apoya", agregó.
Con una membresía de 13 millones, el AFL-CIO es uno de los pilares fundamentales del Partido Demócrata, y el apoyo a Kerry indica el deseo de unificarse por un candidato para comenzar la campaña contra el presidente George W. Bush.
Con las encuestas que muestran a Kerry con amplia ventaja en Wisconsin, el senador por Massachusetts voló a ese estado luego de una pausa de dos días en su campaña.
Wesley Clark le recibió a su llegada a Madison; un general retirado de cuatro estrellas dando su respaldo a un ex teniente de navío.
El respaldo de Clark a Kerry fue una decepción para Edwards, a quien esperaba conseguir el apoyo de su coterráneo del sur.
Kerry dijo el viernes, que está preparado para encarar las críticas del Partido Republicano y para defenderse de ellas, a medida que sus victorias en la contienda primaria lo acercan a la postulación de su partido.
"Sabemos exactamente hacia dónde van (los republicanos) y estoy listo para enfrentarlos", dijo Kerry al locutor de radio Don Imus. "Creo que se van a llevar una sorpresa. Soy un combatiente y estoy listo para la lucha".
En Nevada, que realizará votaciones en comisiones vecinales el sábado, el presidente del Partido Republicano, Ed Gillespie, dijo la noche del jueves que los demócratas se preparaban a lanzar "la campaña más sucia de la política presidencial moderna".
"Esto se debe a que no desean debatir las cuestiones fundamentales y a que no desean tampoco basarse en el historial político del senador Kerry", dijo Gillespie en palabras redactadas de antemano. "Creo que no puedo culparlos por eso".
El estado de Wisconsin envía a 72 delegados a la Convención Nacional Demócrata. Los sondeos dan el primer lugar a Kerry, cuyo respaldo ha aumentado en una semana del 41% al 53%, después de la retirada de Clark, según una encuesta divulgada la noche del jueves por la empresa American Research Group.
En ese sondeo, John Edwards recibió un 16% y Howard Dean un 11%, mientras que un 16% de los encuestados se manifestó indeciso.
