HANOI, Vietnam, feb. 19, 2004.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pedido a los países afectados por la "gripe del pollo" no bajar la guardia, al elevarse el número de víctimas mortales a 22, tras conocerse una nueva muerte en Vietnam, y resurgir brotes en lugares donde se creía controlada. Un vietnamita de tres años de edad y un tailandés de cuatro años son los dos últimos casos mortales reportados a la OMS.
Janury, de la etnia chil, falleció ayer, miércoles, en el hospital provincial de la provincia de Lam Dong (centro) a causa del virus H5N1.
El doctor Phan Van Tu, del Instituto Pasteur, informó de que un bebé de 18 meses también ha dado positivo al H5N1, lo que eleva a 23 el número de casos de esta enfermedad en Vietnam, de los que 15 han muerto.
El médico señaló que el pequeño se llama Vo Thi Ba Dau, es natural de la provincia de Dong Nai (norte) y se encuentra internado en el Hospital Pediátrico de Vietnam en condición "estable".
El día anterior fue Tailandia la que anunció otra víctima mortal: un niño de cuatro años de la provincia de Khon Kaen (noreste).
Hasta la fecha, Tailandia y Vietnam son los únicos países donde se ha comprobado la transmisión al hombre del virus H5N1, pese a que tiene brotes en más naciones.
La gripe aviar afecta además a Camboya (H5N1), China (H5N1), Corea del Sur (H5N1), Estados Unidos (H7), Indonesia (H5N1), Japón (H5N1), Laos (H5N1), Pakistán (H7) y Taiwán (H5N1).
"La presente situación en Asia no tiene precedentes históricos (...) y debe ser mirada con mucho cuidado. Las naciones tienen que mantener un alto nivel de vigilancia y no pueden bajar sus sistemas de alerta y detección", advierte la OMS en su último boletín.
“SITUACIÓN DE URGENCIA”
El portavoz de la representación de la Organización Mundial de la Salud en Tailandia, Bjorn Melgaard, reiteró esa advertencia hoy al comienzo de una reunión de dos días en la que especialistas internacionales buscarán caminos para mejorar la lucha contra esta epizootia.
Melgaard aseguró que "la epidemia de gripe aviar se rebela y sigue extendiéndose a una velocidad sin precedentes. Nos encontramos ante una situación de urgencia".
En este sentido, la OMS pide a los países afectados "mayores esfuerzos" para controlar la afección y solicita a otras naciones (que no identifica) que comiencen a tomar precauciones.
El mal afecta a 57 de las 64 provincias de Vietnam y en Tailandia a 41 de las 76 provincias del país.
Tailandia, que se ha impuesto el objetivo de erradicar la afección este mes, vio como la enfermedad reaparecía esta semana en ocho provincias y saltaba a una nueva.
El "rebrote" apareció a los pocos días de que las autoridades tailandesas retiraran, pese a que la OMS lo consideró prematuro, la cuarentena impuesta al traslado y transporte interprovincial de aves de corral.
Precisamente, la prensa vietnamita, controlada por el Estado, informó este jueves de que el gobierno estudia levantar la prohibición al comercio de pollo en la capital, Hanoi.
Funcionarios vietnamitas de Agricultura indicaron que la cifra de aves de corral sacrificadas para contener la epizootia ronda ya los 38 ó 40 millones, mientras que en Tailandia llevan otros 27 millones.
El Banco Mundial (BM) indicó que si el virus H5N1 no muta a otro peor la actual epidemia de gripe aviar le costará a Vietnam unas pérdidas equivalentes a cerca de un uno por ciento del Producto Interior Bruto (PIB).
El efecto será más devastador en Tailandia, el cuarto productor mundial de pollo congelado, cuyos dos principales clientes, la Unión Europea (UE) y Japón, tienen suspendidos desde finales de enero sus pedidos.
Japón reportó esta semana a la OMS un "pequeño" brote en la prefectura de Oita (sur) y Corea del Sur hizo lo mismo el pasado día 7 con quince granjas avícolas donde descubrió el H5N1.
