MIAMI, Estados Unidos, feb. 23, 2004.- Catorce trabajadores del Aeropuerto Internacional de Miami fueron acusados de tráfico de cocaína y heroína entre Latinoamérica y Estados Unidos, dijeron autoridades federales estadounidenses. Trece de los empleados actuales o pasados del aeropuerto fueron acusados de planear una operación de narcotráfico, después de una investigación de cuatro años denominada "Operación vuelo de regreso", que abarcó tres países y el mismo número de ciudades estadounidenses.
Las autoridades detuvieron a un 14 sospechoso, cuya identidad aparentemente fue confundida, dijeron las fuentes.
Tom Mulvihill, primer asistente del secretario de Justicia, dijo que agentes encubiertos lograron engañar a los acusados para que ayudaran en el tráfico de hasta 90 kilogramos de drogas, colocados dentro de aviones en Costa Rica, Panamá y Venezuela.
Los acusados, todos ciudadanos estadounidenses, solían hacer arreglos para subir los estupefacientes en las aeronaves. Una vez que los embarques llegaron a Miami, los sospechosos descargaron las drogas y ayudaron a enviarlas hacia agentes encubiertos en las ciudades estadounidenses de Baltimore, Dallas, Nashville y San Juan de Puerto Rico, dijo Mulvihill.
Thomas Raffanello, agente especial a cargo de la oficina de la Dirección Estadounidense Antidrogas en Miami, dijo que desconoce el valor total de las drogas enviadas durante la operación para detener a los traficantes.
Destacó que el narcotráfico ha sido un problema durante varias décadas en el aeropuerto.
"No podemos garantizar la seguridad", señaló. "No se puede detener o contraatacar la ambición de la gente".
Está previsto que los acusados comparezcan el martes ante la corte, cuando les serían asignados abogados, dijo un portavoz de la fiscalía en Miami.
De ser hallados culpables, los acusados enfrentarían una pena mínima de cinco años de prisión.
American Airlines ayudó en la investigación. Entre los acusados figuran 11 trabajadores actuales o retirados de la división de carga de la aerolínea.
"La gran mayoría de los estadounidenses en Miami y otros lugares ha demostrado durante varios años estar absolutamente comprometida con el programa antidrogas de la compañía", informó en un comunicado la aerolínea, con sede en Fort Worth, Texas.
La operación fue similar a otra que condujo al arresto de 58 trabajadores del aeropuerto en 1999.
En aquella ocasión, los agentes encubiertos usaron cocaína falsa para descubrir a los sospechosos, en su mayoría trabajadores de American Airlines y de la compañía de servicio de comidas Sky Chef.
La mayoría de los trabajadores se declaró culpable o fue sentenciada tras un juicio.
