En masivos mítines con sus simpatizantes, los principales candidatos dieron a conocer su lema de campaña, sus planteamientos y posteriormente hicieron la tradicional "pega de cartel" con que inicia esta jornada de 15 días en busca del voto.

Las elecciones generales marcarán la conformación de una nueva legislatura parlamentaria, de la que saldrá el político que sustituya a José María Aznar en la presidencia del gobierno español, quien deja el poder tras dos períodos en el mandato.

De acuerdo con el sistema parlamentario español, es el número uno de las listas por partido el que casi siempre es el candidato a la jefatura de gobierno y el que una vez constituida la legislatura busca ser investido como Ejecutivo.

Según las encuestas oficiales los principales candidatos a suceder a Aznar son: Mariano Rajoy, del oficial Partido Popular (PP), y José Luis Rodríguez Zapatero, del opositor Partido Socialista Obrero Español (PSOE).

Rajoy comenzó su campaña con un mitin en su natal Galicia, noreste de España, y ante miles de simpatizantes en la Plaza Obradoiro de Santiago de Compostela, llamó al "voto de la esperanza" y de "la España unida" y por la "mejor calidad de vida".

El candidato del PP contiende en esta campaña con el lema "Juntos vamos a más", que refleja el continuismo que anunció de las políticas de Aznar en caso de llegar a gobernar.

En su campaña, Rajoy recorrerá 32 provincias españolas, contará en algunos actos con la presencia de Aznar y cerrará su proselitismo en Madrid.

Zapatero encabezó un mitin en el Palacio de Congresos de Madrid, donde llamó a conformar un gobierno "de la tolerancia, la libertad de expresión, el respeto a las instituciones, la igualdad y la equidad de los españoles".

Con el lema "Merecemos una España mejor. Zapatero presidente", el líder socialista pidió a los votantes reflexionar y dejar atrás a un gobierno como el actual "que no tiene sensibilidad".

El aspirante del PSOE visitará 17 provincias españolas en los 15 días de campaña, en algunas de esas ciudades contará con el respaldo del ex presidente Felipe González y cerrará sus actos de campaña en Madrid.

El candidato de la tercer fuerza política Izquierda Unida (IU), Gaspar Llamazares, se reunió con sus seguidores en la Sala Copérnico de Madrid, donde aseguró que el PP "no representa la estabilidad sino la confrontación y la crispación".

El lema de IU en esta campaña es "Palabra" y Llamazares pidió por ello "más diálogo" como forma de avanzar en la solución de muchos problemas, como el conflicto vasco.

El cuarto aspirante es Josep Antoni Durán Lleida, de la formación nacionalista Convergencia Unió (CiU), comenzó su campaña en Barcelona, noreste de España, con una cena-mitin al lado de los principales dirigentes de su partido.

Con el lema "Sentido común", Durán realizará su campaña en las cuatro provincias catalanas, con el fin de que su formación sea nuevamente un fuerte interlocutor en el Congreso español.

El Partido Nacionalista Vasco (PNV) que no habla de un candidato a la jefatura del gobierno español, sino que promueve solo sus listas al Parlamento, inició su campaña con una cena encabezada por sus máximos representantes.

Su lema será "Tú tienes la palabra" y los nacionalistas vascos se concentrarán en realizar campaña en las tres privincias vascas con el discurso del dirigente Josu Jon Imaz y del presidente del País Vasco, Juan José Ibarretxe.

El dirigente de la formación Esquerra Republicana de Cataluña (ERC), Josep Lluis Carod Rovira, comenzó su campaña con una cena en Lleida, noreste de España, y con el lema "Hablando se entiende la gente", y espera tener grupo parlamentario en el Congreso.

Según el Real Decreto del pasado 20 de enero, las campañas tendrán una duración de 15 días: desde las cero horas de este viernes y hasta a las 24 horas del 12 de marzo, con una jornada de reflexión el sábado 13 de marzo.

En estas elecciones se votará por las listas de partidos registradas en las 52 circunscripciones del país para ser un total de 350 diputados y 208 senadores.

El costo de las elecciones se eleva a casi 37 millones de dólares, de los que el PP gastará unos 13 millones de dólares, el PSOE 12 millones de dólares, IU siete millones de dólares y CiU tres millones de dólares.