"La pregunta ahora es si hubo vida y si hay vida ahora en Marte", indicó el científico Ed Weiler en una conferencia de prensa organizada para difundir el anuncio.

Claramente emocionado, Wailer resaltó que "hubo un momento en el que Marte estuvo empapado en agua".

El anuncio se produjo como resultado de las exploraciones realizadas por los vehículos robóticos "Spirit" y "Opportunity" que llegaron a la superficie del planeta rojo en enero para analizar la estructura geológica de Marte.

Las fotografías enviadas por ambos vehículos espaciales revelan que las rocas examinadas por ellos sufrieron una erosión que sólo puede ser explicada por la presencia de agua, informó Steve Squyres, principal encargado de los instrumentos científicos del "Opportunity".

Estudios adicionales determinarán próximamente si las rocas examinadas formaban el lecho de un lago salado o de un mar.

El robot encontró que la composición de las rocas era rica en azufre, magnesio y hierro.

La NASA lanzó la misión marciana "específicamente para determinar si al menos en una parte de Marte hubo un medioambiente húmedo que pudo sustentar vida. Hoy tenemos fuertes indicios que apuntan a una respuesta emocionante: sí", declaró el científico de la agencia espacial James Garvin.