En cadena nacional obligatoria de radio y televisión, el presidente del autónomo Consejo Nacional Electoral (CNE), Francisco Carrasquero, anunció oficialmente que se contabilizaron un millón 832 mil 493 firmas válidas, de las dos millones 437 mil requeridas como mínimo para la celebración de esa consulta (el 20% del electorado).

Otras 876 mil 17 firmas "dudosas" pasarán ahora a una fase de "reparación" (comprobación), que se celebrará entre el 18 y el 22 de marzo próximo.

Si 604 mil 507 titulares de las rúbricas "dudosas" confirman su autenticidad, los opositores a Chávez lograrán su objetivo de celebrar la consulta contra el mandato presidencial.

El anuncio oficial del CNE se produce en el quinto día consecutivo de disturbios callejeros en demanda de la validación de los 3.4 millones de firmas que la oposición asegura haber recabado en demanda del referendo presidencial y que han causado ya cinco muertos por heridas de bala y unos 50 heridos.

Las firmas fueron revisadas desde mediados de diciembre pasado por técnicos del CNE, asistidos por testigos de la oposición y del Gobierno, así como observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA) y del Centro Carter (CC).

Estas mismas instancias participarán en la fase de "reparación" de las firmas dudosas.

De alcanzarse el mínimo necesario de firmas, tras el proceso de comprobación de las firmas dudosas, el CNE deberá convocar el referendo en un plazo de tres meses.

Para acabar con el mandato de Chávez, sus opositores deben conseguir al menos igualar en esa consulta los 3.75 millones de votos que obtuvo el presidente en la elecciones de julio de 2000.

De lograrse el objetivo opositor, el CNE tendrá otros treinta días para convocar elecciones presidenciales, de las que saldrá el nuevo gobernante que terminará el actual período legislativo.

Chávez, que terminará su período si supera a sus detractores en el eventual referendo, ya ha adelantado que volverá a presentarse como candidato presidencial para un nuevo mandato de seis años.