El saldo de muertos por la explosión llegó a 43 el miércoles, dijeron funcionarios locales. Siete de los muertos eran niños, dijo Sergei Vlasov, vocero del Ministerio de Situaciones de Emergencia. La agencia noticiosa Interfax informó que 43 personas murieron.

"Desafortunadamente, hay pocas posibilidades de que haya gente con vida bajo los escombros", dijo el viceministro de emergencias, Yuri Vorobyov, a la televisora NTV, la cual indicó que había 45 muertos.

La policía busca a dos vagabundos sospechosos de causar la explosión al robarse las cubiertas de las tuberías de gas para venderlas como metal de desecho.

La explosión destruyó buena parte de un edificio prefabricado en Arkhangelsk, puerto del Mar Blanco a 960 kilómetros al norte de Moscú, antes del amanecer del martes, destruyendo una sección de nueve pisos y dejando a decenas de personas atrapadas entre los escombros. Al menos 24 han sido rescatadas, entre ellas dos niños.

Las autoridades han dado informes contradictorios sobre el número de desaparecidos, variando de nueve a 20. La confusión se debe a que muchas personas no registraron su dirección correcta y no se tiene confirmación oficial de si vivían en el edificio afectado o no.

Los equipos de rescate trabajaron durante la noche, usando sierras mecánicas para cortar entre las pilas de material de construcción, mientras grúas levantaban las piezas más grandes.

Igor Avtushko, vocero del Ministerio del Interior en la región, dijo que 38 de los muertos han sido identificados.

Las autoridades buscan a dos hombres vistos por los pobladores locales donde ocurrió la explosión, dijo Igor Avtushko, vocero del Ministerio del Interior en la región. Los sujetos llevaban tubos de metal e instrumentos y la policía piensa que abrieron las válvulas del sistema de tuberías de gas para robarse sus cubiertas de bronce.