Según informaron fuentes militares estadounidenses, la explosión ha sido causada por un coche bomba, contradiciendo al viceministro iraquí de Interior, el general Ahmed Kader, quien aseguró que el edificio fue alcanzado por un cohete o algún otro tipo de proyectil.

El teniente coronel estadounidense Peter Jones, presente en el lugar de la explosión, dijo que podría haber algunos ciudadanos occidentales alojados en el hotel, entre ellos, civiles norteamericanos, aunque el establecimiento alberga sobre todo a iraquíes y a algunos egipcios.

El hotel destruido se encuentra en las proximidades de la céntrica plaza de Al Andalus, en el barrio de Karrada, una zona muy comercial de la capital iraquí.

Una fuente, citada sin identificar por el canal de televisión por satélite qatarí "Al Yazira", indicó además que el origen de la deflagración fue un coche-bomba cargado con decenas de kilos de explosivos.

El ataque ocurrió poco después de caer la noche frente al hotel "Yabal Lubnan" ( Monte Líbano), en el céntrico barrio de Kerrada, pulmón comercial de la ciudad.

Según el relato de los testigos a EFE, delante de la puerta del hotel, que ha quedado arrasado, se puede observar un gigantesco cráter, lo que refuerza la tesis de que el artefacto estaba escondido en un coche-bomba.

Sin embargo, el subsecretario iraquí de Interior, Ahmed Kader, insistía en que el edificio fue alcanzado por un cohete u otro tipo de proyectil.

Pero el mando norteamericano en Bagdad respaldó la explicación del coche-bomba, que también afectó al vecino hospital Bagdadi y destruyó un edificio de apartamentos, que se desplomó.

Bomberos y efectivos de la nueva Policía iraquí sacaron varios cadáveres de entre los escombros, mientras que las ambulancias atendieron a decenas de heridos, muchos de los cuales fueron trasladados a diferentes hospitales.

Patrullas norteamericanas rodearon la zona, envuelta en una densa humareda visible a pesar de la noche, y desalojaron a periodistas y curiosos por peligro de nuevos derrumbes.

Además de la destrucción total del hotel, la explosión causó daños en otros edificios y la onda expansiva rompió los cristales de numerosas inmuebles situados en un amplio radio de cuatro manzanas.

En el hotel no había tropas norteamericanas, ni partidos vinculados con miembros del Consejo de Gobierno, como en otras ocasiones, sino que hospedaba a iraquíes y algunos periodistas.

En sus cercanías se encontraba un centro de entrenamiento de la nueva policía secreta iraquí, añadió.

El pasado 28 de enero, cuatro personas murieron y diez resultaron heridas al estallar un coche bomba conducido por un suicida ante el hotel Shaheen de Bagdad, donde se alojaba el ministro de Trabajo iraquí, Sami Izara Al Maa'joon, que resultó ileso.

El nueve del mismo mes, insurgentes atacaron con lanzagranadas el hotel "Burg al-Hayat", también en la zona de Karrada, en el que se alojaban colaboradores del dirigente kurdo iraquí Marsud Barzani, ataque en el que no hubo que lamentar víctimas.