PRISTINA, Serbia y Montenegro, mar. 19, 2004.- Mientras llegan los refuerzos de la OTAN para apaciguar la violencia étnica desatada el pasado miércoles en Kosovo, los serbios abandonan sus casas en el centro de la provincia, algunos huyendo hacia otras zonas de Serbia. Durante los últimos días de ataques protagonizados por albaneses contra enclaves donde habita la minoría serbia en Kosovo, las misiones internacionales en la provincia informan de al menos 31 muertos y más de 600 heridos, entre ellos 57 miembros de la fuerza KFOR y 61 policías internacionales y locales.
Mientras, en toda Serbia continuaron hoy las protestas y manifestaciones de solidaridad con los serbios kosovares, que congregaron a decenas de miles de personas.
Según fuentes serbias, decenas de miembros de esta etnia que han huido del centro de la provincia han cruzado, a través de la localidad de Merdare, la línea administrativa que separa Kosovo del resto de Serbia.
"En cuanto abandonamos nuestras casas en Kosovo Polje, los albaneses las incendiaron para impedir nuestro regreso", denunció un anciano de esta localidad cercana a Pristina.
A través de Merdare, están abandonando también Kosovo los serbios empleados de la misión UNMIK de la ONU y sus familias, la mayoría de Pristina, cuya evacuación fue aprobada el jueves por la policía internacional.
Fuentes eclesiásticas serbias afirman que en los últimos tres días han sido incendiadas al menos 20 iglesias y monasterios, algunos medievales.
El comandante de la OTAN para el sur de Europa, el almirante Gregory Johnson, que acudió ayer a Kosovo tras desatarse la peor oleada de violencia en la provincia desde que acabó la guerra en 1999, calificó hoy lo sucedido de "limpieza étnica".
"Esta clase de actividades son en realidad limpieza étnica que no debe continuar", declaró este viernes en Pristina el almirante Johnson tras reunirse con el jefe de la UNMIK, Harri Holkeri.
Medios serbios informan de choques hoy viernes entre soldados de la KFOR y extremistas albaneses en los alrededores de la ciudad meridional de Prizren, en la aldea de Novaci, adonde habían regresado el año pasado los serbios que habían huido tras la guerra.
Según las mismas fuentes, soldados alemanes de la KFOR, con gases lacrimógenos y bombas de percusión, impidieron a los albaneses entrar en Novaci, adonde habían sido evacuados estos días serbios de otras localidades asediadas, y mantienen acordonado el enclave.
VIOLENCIA NO AMINORA
El general italiano Alberto Primiceri, comandante de la brigada suroeste de la KFOR, dijo que "es evidente que la ola de violencia desatada por los albaneses no aminora" y denunció que "existía desde hace tiempo un plan preparado para devastar Kosovo a fuego y espada".
Fuentes serbias confirmaron que en la parte norte (serbia) de la septentrional Mitrovica se registró esta mañana una explosión en el barrio cercano al puente que divide las dos zonas y que habitan albaneses.
Un portavoz de la KFOR informó del registro de los tres edificios de ese barrio en busca del arma con que se disparó anoche contra soldados internacionales, y relacionó la explosión con la voladura de la puerta blindada de una de las viviendas.
Los soldados de la KFOR mataron a un atacante que les disparó durante esa operación, dijo el portavoz de la fuerza, Jim Moran.
Los medios serbios informaron de que hay un gran número de personas armadas en las calles de la zona serbia de Mitrovica, mientras que en la zona albanesa, donde se encuentra el primer ministro kosovar Bajram Rexhepi, hubo otras dos explosiones, según fuentes locales.
Tras apelar a sus conciudadanos a la calma, el primer ministro kosovar dijo que la "UNMIK es responsable del empeoramiento de la situación en Kosovo por no haber reaccionado a tiempo y con eficacia", y recordó que esa misión y la KFOR son las responsables de la seguridad en la provincia.
La OTAN decidió ayer el envío de un millar de soldados de refuerzo para la KFOR -los primeros desde Bosnia-, de los cuales, según el portavoz de la fuerza SFOR en Sarajevo, el capitán Dave Sullivan, 330 soldados italianos, británicos y estadounidenses han sido movilizados a Kosovo entre ayer y hoy.
Alemania, Francia, Austria y Dinamarca anunciaron hoy que también enviarán más soldados -en torno a otro millar- para reforzar sus contingentes en la KFOR, que tiene 18 mil 500 efectivos y tenía previsto quedar reducida a 17 mil este año.
