PASADENA, Estados Unidos, mar. 22, 2004.- Científicos estadounidenses intentan identificar un objeto en el cielo de Marte que fue captado por las cámaras del robot "Spirit" y que ya ha dado lugar a numerosos comentarios en los que se insinúa que podría ser un Objeto Volador No Identificado (OVNI).

Los expertos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) trabajan con las hipótesis de que el rastro brillante visto en el cielo marciano es un meteorito -lo que constituiría el primero observado desde otro planeta, o el rastro de una de las naves espaciales enviadas en misiones científicas en las últimas décadas para estudiar el planeta.

De todas las naves que orbitan en torno a Marte, los científicos consideran que la única que podría haber sido observada por la cámara panorámica de "Spirit" es la "Viking 2", enviada en 1976 y que cuenta con una órbita polar.

Pero para muchos entusiastas de la ciencia ficción, el OVNI es una nave enviada por otra civilización para estudiar el planeta rojo de la misma forma que lo hacen los humanos.

El descubrimiento se produce en un momento en el que los científicos de la NASA están enfrentándose a insinuaciones sobre el descubrimiento de artefactos en la superficie de Marte que probarían la existencia de vida inteligente fuera de la Tierra.

La pasada semana, el astrónomo Philip Plait decidió confrontar las afirmaciones de Richard Hoagland quien, en su página de Internet y utilizando las propias imágenes enviadas por los robot "Spirit" y "Opportunity", afirma que la NASA tiene pruebas fehacientes de la existencia de objetos manufacturados en la superficie de Marte.

Hoagland afirma que una de las fotos de una roca tomadas por el "Opportunity" muestra lo que denomina como "un potencial fósil marciano" y acusa a la NASA de "encubrimiento" por destruir la evidencia.

A través de la cadena de televisión CNN, Plait ha acusado a Hoagland de practicar "pseudociencia" y "pareidolia", el fenómeno que, por ejemplo, permite ver formas familiares en nubes.