La reunión de unos 10 minutos tuvo lugar en una sala privada adyacente al aula Paulo VI del Vaticano, donde después el Pontífice participó en un encuentro con universitarios que desde hace algunos años se desarrolla al inicio de la Semana Santa.

Al término del encuentro, Pacheco presentó al Papa a su séquito de 10 personas, incluido el ministro de Asuntos Exteriores y Culto, Roberto Tovar Faja, el embajador de Costa Rica ante el Vaticano, Javier Guerra Laspiur, y la directora de Protocolo, Marta Núñez.

Juan Pablo II, quien lució en discretas condiciones de salud y permaneció sentado, leyó un breve discurso en español en el que agradeció al presidente costarricense por su visita.

También se pronunció por que el pueblo costarricense mantenga su compromiso en la búsqueda de una sociedad justa, responsable y pacífica, renovó sus votos "por el progreso material y espiritual del país" e impartió su bendición apostólica a Costa Rica.

Más tarde, se pasó al intercambio de regalos donde Pacheco entregó a Juan Pablo II una escultura en metal de la Virgen, de unos 30 centímetros de alto.

Por su parte, el Papa le dio una caja con 20 medallas sobre los misterios del rosario y a cada uno de los presentes entregó un rosario.

También dio a Pacheco, casado en segundas nupcias, un rosario "para su señora", quien no estuvo presente en este encuentro, pero que saludó a Juan Pablo II el miércoles pasado, al término de la audiencia general.

La cita con el Pontífice fue el último acto oficial de Pacheco, quien llegó a Italia el 27 de marzo pasado y mantuvo encuentros con su homólogo italiano, Carlo Azeglio Ciampi, y con el viceprimer ministro, Gianfranco Fini.

Además se reunió con los presidentes del Senado, Marcello Pera, y de la Cámara de diputados, Pier Ferdinando Casini, así como con empresarios.

El mandatario partirá este martes rumbo a España, donde hará una breve escala en Madrid para depositar una ofrenda floral en la estación de trenes de Atocha en honor de las víctimas del atentado del 11 de marzo pasado.

También se prevé que Pacheco se encuentre con el presidente electo, José Luis Rodríguez Zapatero, antes de partir hacia Sevilla, en una visita de carácter privado.