PARÍS, Francia, abr. 5, 2004.- La reina de Inglaterra, Isabel II, inició este lunes una visita de Estado de tres días a Francia cargada de simbolismo para celebrar los cien años de la "Entente Cordial", que en 1904 puso fin a las históricas rivalidades entre ambos países. Con un majestuoso recorrido hasta el Arco del Triunfo por los Campos Elíseos, donde fue acogida por el presidente francés, Jacques Chirac, comenzó la visita de la soberana, que llega cuando París y Londres se esfuerzan en "armonizar" sus relaciones tras la pasada crisis de Irak, en la que chocaron frontalmente.
El previsto "baño de multitudes" por la célebre avenida parisina quedó deslucido por la lluvia que comenzó a caer sobre la capital gala poco después de la llegada de Isabel II y su esposo, el duque Felipe de Edimburgo, a la Estación del Norte a bordo de un Eurostar especialmente fletado para la ocasión.
Vestida con uno de sus habituales trajes color pastel y sombrero a juego, Isabel II fue recibida por Chirac y su esposa, Bernadette, antes de pasar revista a los tropas y depositar una ofrenda floral en el Arco de Triunfo ante la tumba del Soldado Desconocido, escoltados por 150 caballos de la Guardia Republicana.
Rodeada de fuertes medidas de seguridad, la cuarta visita oficial a Francia de Isabel II, que "ama ese país y habla bien el francés", según Buckingham Palace, inicia las celebraciones por el centenario de la "Entente Cordial", firmada el 8 de abril de 1904 en Londres.
Ese histórico acuerdo puso fin a siglos de rivalidades entre las dos grandes potencias coloniales de la época y marcó el inicio de lo que París y Londres denominan la "amistad franco-británica".
Alcanzado poco después de que ambos países llegasen al borde de la guerra en 1898 en Fachoda, en el actual Sudán, el pacto supuso un reparto colonial por el que París reconocía la influencia británica en Egipto y Londres daba carta blanca a los franceses en Marruecos.
Además, la "Entente Cordial" abrió la puerta a una alianza anti-alemana que se concretaría en la Primera y Segunda Guerras Mundiales, no sin obstáculos ni enfrentamientos puntuales.
Cien años después, París mantiene un estrecho eje con Berlín, mientras que Londres prefiere mirar al otro lado del Atlántico y se ha convertido en el más fiel aliado de Washington, pero sin olvidar que Francia y el Reino Unido se necesitan el uno al otro.
ESTRECHA COLABORACIÓN
A pesar de las diferencias patentes el año pasado con la crisis de Irak, los dos países mantienen una estrecha colaboración en la lucha contra la inmigración clandestina y el terrorismo, sin olvidar la delicada defensa europea, para la que París parece haber logrado, al menos en parte, el emblemático apoyo de Londres.
"Las ceremonias no son sólo asuntos de Estado. Deseamos que los pueblos se conozcan más y acaben los estereotipos existentes a los dos lados del Canal de la Mancha", afirmó recientemente el jefe de la diplomacia británica, Jack Straw, que aprovechará la visita de la reina para reunirse mañana con su nuevo colega galo, Michel Barnier.
Las negociaciones para la futura Constitución europea, la lucha contra el terrorismo y la situación en Irak serán abordados en su primer encuentro bilateral, también "ocasión para saludar la excelente cooperación entre ambos países", según fuentes oficiales.
La próxima visita en mayo a Francia del primer ministro británico, Tony Blair, y el desplazamiento de Chirac a Londres en otoño deben ayudar también a mejorar la imagen de sus relaciones.
Además, la reina y Blair han sido invitados a la conmemoración en junio del 60 aniversario del "Día D", el desembarco en Normandía que abrió el camino hacia el fin de la Segunda Guerra Mundial (1939-45).
De momento, Isabel II se encargará en este viaje de ofrecer un imagen "más cercana" a los franceses con paseos por las calles de París y Toulouse (sur), donde acabará su visita el miércoles.
El protocolo ha preparado varios "recorridos populares" para la soberana, que mañana se paseará a pie por la zona peatonal y mercado de Montorgueil, en pleno centro de la capital, acompañada por el alcalde parisino, el socialista Bertrand Delanoe.
La visita estará rodeada por un amplio dispositivo de seguridad, reforzado con medidas "extras" que amenazan con crear numerosos problemas al ya caótico tráfico circulatorio parisino.
Tras mantener un breve encuentro privado con Chirac, la reina y su esposo serán agasajados esta noche por el jefe del Estado con una cena de gala, y mañana serán el primer ministro, Jean-Pierre Raffarin, y el embajador británico en París, John Holmes, quienes les ofrezcan un almuerzo y una cena de honor, respectivamente.
